Poluição do Ar

O que é poluição do ar?


A poluição do ar é a introdução de substâncias ou agentes físicos, químicos e biológicos na atmosfera, em concentrações que causam prejuízos ao meio ambiente e à qualidade de vida dos seres vivos. Esses poluentes podem ser de origem natural ou antrópica, isto é, gerados por atividades humanas. A poluição atmosférica compromete a composição do ar, interfere no equilíbrio climático, altera processos ecológicos e afeta cadeias alimentares.

Ela é considerada um dos problemas ambientais mais complexos da atualidade por afetar desde o microambiente urbano até sistemas globais como a camada de ozônio e o aquecimento do planeta. Suas manifestações podem ocorrer em áreas densamente povoadas, regiões industriais ou até em áreas afastadas, devido ao transporte de poluentes por massas de ar e correntes atmosféricas.

Como a poluição do ar ocorre


A poluição atmosférica ocorre quando gases ou partículas sólidas e líquidas são lançados no ar em quantidade superior à capacidade natural de dispersão ou purificação do meio. A ação do vento, da radiação solar e das chuvas ajuda a dispersar ou eliminar os poluentes, mas esse processo natural é limitado. Quando há um volume excessivo de emissão ou condições climáticas desfavoráveis, os poluentes se acumulam na atmosfera.

Em áreas urbanas e industriais, a poluição do ar geralmente está associada à queima de combustíveis fósseis, ao tráfego intenso, às atividades industriais e ao uso de solventes. Em áreas rurais, a queima de resíduos agrícolas, o uso de defensivos químicos e até processos naturais, como a decomposição orgânica, podem contribuir.

Principais fontes causadoras da poluição do ar

As fontes poluidoras do ar são classificadas em dois grandes grupos: naturais e antrópicas.


Fontes naturais:


- Erupções vulcânicas: liberam dióxido de enxofre (SO₂), cinzas e gases diversos.

- Incêndios florestais espontâneos: lançam partículas finas e monóxido de carbono.

- Decomposição da matéria orgânica: gera metano (CH₄), gás de efeito estufa.

- Poeira do solo: levada pelo vento em regiões áridas e semiáridas.


Fontes antrópicas:


- Transporte: veículos automotores a gasolina e diesel emitem monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂), óxidos de nitrogênio (NOx) e hidrocarbonetos.

- Indústrias: fábricas liberam enxofre, metais pesados, compostos orgânicos voláteis e partículas em suspensão.

- Termelétricas: produzem grandes quantidades de dióxido de enxofre, dióxido de carbono e material particulado ao queimar carvão ou óleo combustível.

- Queima de resíduos: lixões a céu aberto e queimadas urbanas liberam diversos gases tóxicos e partículas.

- Agricultura: uso de fertilizantes nitrogenados emite óxidos de nitrogênio; a pecuária libera metano.

Principais poluentes do ar:


- Monóxido de carbono (CO): incolor e inodoro, é produzido pela queima incompleta de combustíveis.

- Dióxido de carbono (CO₂): um dos principais responsáveis pelo efeito estufa.

- Dióxido de enxofre (SO₂): formado pela queima de combustíveis com enxofre, como carvão e óleo.

- Óxidos de nitrogênio (NO e NO₂): gerados pela combustão em altas temperaturas, principalmente em motores.

- Hidrocarbonetos: compostos orgânicos que evaporam facilmente e contribuem para a formação de ozônio troposférico.

- Material particulado (PM): partículas sólidas e líquidas que ficam suspensas no ar e penetram nos sistemas biológicos.

- Ozônio (O₃): quando presente na baixa atmosfera, é formado pela ação da luz solar sobre poluentes como os óxidos de nitrogênio e os hidrocarbonetos.

Problemas gerados pela poluição do ar


A poluição atmosférica interfere diretamente em ciclos ecológicos, prejudica a biodiversidade e afeta a qualidade dos recursos naturais. Entre os principais problemas ambientais estão:


- Chuva ácida: ocorre quando óxidos de enxofre e nitrogênio reagem com o vapor d’água, formando ácidos que caem com a precipitação, danificando vegetação, solos, construções e corpos d’água.

- Efeito estufa intensificado: o acúmulo de gases como o CO₂ e o metano aumenta a retenção de calor na atmosfera, contribuindo para o aquecimento global.

- Diminuição da visibilidade: causada pela presença de partículas suspensas no ar, especialmente em áreas urbanas.

- Danos à flora e fauna: plantas sofrem com a deposição de poluentes em suas folhas e solos, enquanto animais terrestres e aquáticos são impactados pela contaminação de seus habitats.

- Degradação de monumentos: substâncias ácidas no ar reagem com materiais como mármore e calcário, acelerando sua corrosão.

- Impactos climáticos: a presença de certos poluentes pode modificar padrões de precipitação, alterar temperaturas locais e intensificar fenômenos extremos.

Poluição do ar: um grave problema ambiental e de saúde pública.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 17/08/2025