Coala

O que é o coala?

O coala (Phascolarctos cinereus) é um mamífero marsupial originário da Austrália, conhecido por sua aparência fofa, hábitos arborícolas e alimentação restrita quase exclusivamente a folhas de eucalipto. Apesar de ser popularmente chamado de “urso-coala”, ele não é um urso, mas sim um marsupial, grupo de mamíferos que carregam seus filhotes em uma bolsa abdominal, chamada de marsúpio.

Características físicas:

- Pelagem densa e macia: apresenta coloração variando entre o cinza e o marrom, com manchas mais claras no peito e orelhas recobertas por pelos brancos, funcionando como isolamento térmico.

- Corpo robusto e compacto: com comprimento entre 60 e 85 centímetros e peso médio de 4 a 15 quilos, adaptado para suportar longos períodos agarrado a galhos.

- Garras afiadas e fortes: essenciais para escalar árvores e se fixar nos troncos com segurança.

- Nariz grande e achatado: auxilia no olfato apurado, importante para selecionar folhas de eucalipto menos tóxicas.

- Bolsa marsupial: localizada no abdômen das fêmeas, serve para o desenvolvimento do filhote após o nascimento.

Alimentação

O coala é herbívoro e se alimenta quase exclusivamente de folhas de eucalipto, ingerindo cerca de 200 a 500 gramas por dia. Essa dieta é pobre em calorias e rica em toxinas naturais, o que obriga o animal a gastar pouca energia, dormindo grande parte do dia. Sua digestão é auxiliada por um ceco muito desenvolvido, que abriga bactérias capazes de quebrar fibras vegetais e neutralizar compostos tóxicos.

Reprodução

A reprodução ocorre principalmente entre setembro e fevereiro. Após um curto período de gestação de cerca de 35 dias, a fêmea dá à luz um único filhote extremamente pequeno e subdesenvolvido, que se desloca para o marsúpio, onde permanece por aproximadamente seis meses. Depois, começa a sair gradualmente da bolsa, alimentando-se de uma substância pastosa chamada “pap”, composta por fezes parcialmente digeridas da mãe, que ajuda na transição para a dieta de folhas.

Habitat e distribuição geográfica

O coala habita florestas e bosques de eucalipto ao longo da costa leste e sudeste da Austrália, especialmente em Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e partes do sul da Austrália. Prefere áreas arborizadas contínuas, que oferecem alimento e abrigo, sendo sensível à fragmentação do habitat.

Comportamento

O coala é um animal solitário e territorial, passando até 20 horas por dia dormindo ou descansando para economizar energia. É mais ativo durante a noite, quando se desloca pelas árvores para se alimentar. Sua comunicação inclui vocalizações graves, especialmente dos machos durante a época reprodutiva, além de marcação olfativa nos troncos.

Curiosidades:

1. O coala tem impressões digitais muito semelhantes às humanas, sendo difíceis de distinguir até mesmo em análises forenses.

2. Apesar da aparência dócil, os machos adultos podem ser agressivos entre si durante disputas territoriais ou reprodutivas.

Classificação Científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Mammalia

Infraclasse: Marsupialia

Ordem: Diprotodontia

Família: Phascolarctidae

Gênero: Phascolarctos

Espécie: P. cinereus