Flagelados

O que são Flagelados?


Os flagelados são protozoários unicelulares que pertencem ao filo Sarcomastigophora e à subclasse Mastigophora. Eles se destacam pela presença de um ou mais flagelos, estruturas filamentosas que funcionam como órgãos de locomoção. Esses organismos podem ser encontrados em ambientes aquáticos, tanto de água doce quanto salgada, além de solos úmidos, e apresentam ampla diversidade morfológica e funcional. Muitos vivem de forma livre, enquanto outros mantêm relações simbióticas ou parasitárias com outros organismos.

Características gerais dos flagelados


Os flagelados possuem estrutura celular típica de organismos eucariontes, com núcleo definido, citoplasma compartimentado e organelas como mitocôndrias, retículo endoplasmático e complexo golgiense. Seu principal traço distintivo é o flagelo, que pode ser único ou múltiplo e emerge geralmente na região anterior do corpo. A locomoção ocorre por meio do movimento ondulatório do flagelo, que impulsiona o organismo em meios líquidos. Além disso, apresentam uma membrana plasmática recoberta por uma película flexível, o que lhes confere forma definida, mas com certa elasticidade.

Locomoção e flagelos


O mecanismo de locomoção dos flagelados baseia-se no batimento do(s) flagelo(s), que pode ocorrer de forma longitudinal ou espiralada, dependendo da espécie. O flagelo é composto por microtúbulos organizados em uma estrutura conhecida como axonema, geralmente com a configuração 9+2 típica de eucariontes. A energia necessária para a movimentação é fornecida por ATP, produzido pelas mitocôndrias. Em algumas espécies, a movimentação é reforçada por ondulações da membrana, contribuindo para a navegação em ambientes viscosos.

Nutrição dos Flagelados


Os flagelados apresentam diversos tipos de nutrição. Muitos são heterotróficos, alimentando-se por fagocitose de partículas orgânicas ou de outros microrganismos, como bactérias e algas. Outros são autotróficos ou mixotróficos, como os euglenoides, que realizam fotossíntese em presença de luz graças à presença de cloroplastos, mas podem adotar nutrição heterotrófica em ambientes escuros. O alimento ingerido é digerido em vacúolos digestivos, e os resíduos são eliminados por exocitose.

Reprodução dos Flagelados


A reprodução dos flagelados é predominantemente assexuada, ocorrendo por divisão binária longitudinal. Durante esse processo, o núcleo se divide por mitose, e os flagelos são duplicados, originando dois indivíduos idênticos. Em algumas espécies, também há registro de reprodução sexuada ou processos que envolvem troca de material genético, como a conjugação, embora isso seja menos comum. A capacidade de reprodução rápida favorece a adaptação a diferentes ambientes.

Hábitats dos flagelados


Os flagelados habitam ambientes variados, sendo especialmente abundantes em meios aquáticos, como lagos, rios, oceanos e poças temporárias. Muitos também vivem no solo úmido, onde participam de processos ecológicos importantes, como a decomposição da matéria orgânica. Algumas espécies vivem em simbiose com animais, como cupins e ruminantes, auxiliando na digestão da celulose. Outras podem ser comensais ou parasitas, vivendo no interior de outros organismos sem causar necessariamente doenças.

Classificação


Os flagelados são classificados dentro do reino Protista e fazem parte do filo Sarcomastigophora, subfilo Mastigophora. Essa classificação baseia-se em suas estruturas locomotoras e em características moleculares. Alguns grupos importantes de flagelados incluem os euglenoides, os cinetoplastídeos e os dinoflagelados. Cada grupo possui adaptações específicas e características que os distinguem morfologicamente, funcionalmente e ecologicamente.

Importância ecológica dos Flagelados


Os flagelados desempenham um papel fundamental nos ecossistemas aquáticos, atuando como consumidores primários e secundários na cadeia alimentar. Eles ajudam a controlar populações bacterianas, reciclarem matéria orgânica e servir de alimento para organismos maiores, como pequenos crustáceos e larvas de peixes. Além disso, flagelados fotossintetizantes contribuem para a produção primária em ambientes aquáticos, participando do ciclo do carbono e da liberação de oxigênio.

Exemplos de Flagelados


Entre os flagelados de vida livre, destaca-se o gênero *Euglena*, que possui cloroplastos e apresenta comportamento mixotrófico. Outro exemplo importante é o gênero Dinobryon, presente em águas doces e conhecido por formar colônias ramificadas. Já os flagelados simbióticos incluem os do gênero Trichonympha, que vivem no intestino de cupins e ajudam na digestão de madeira. Flagelados do gênero Peranema são heterotróficos e comuns em ambientes com matéria orgânica em decomposição. Cada uma dessas espécies contribui de maneira distinta para o equilíbrio ecológico do seu habitat.

Curiosidade biológica:

- Muitas espécies de flagelados atuam no processo de decomposição de matéria orgânica morta. Portanto, são muito importantes para o equilíbrio ecológico de vários ecossistemas.

Trypanosoma cruzi: protozoário flagelado causador da doença de Chagas nos seres humanos.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 03/08/2025