Vértebras

O que são as vértebras?

As vértebras são estruturas ósseas que formam a coluna vertebral, também conhecida como espinha dorsal. Elas estão dispostas em sequência, uma sobre a outra, e articuladas de forma a permitir flexibilidade, resistência e sustentação ao corpo. Cada vértebra possui um formato específico, com um corpo vertebral voltado para a parte anterior e um arco vertebral na parte posterior, formando o canal vertebral por onde passa a medula espinhal. A organização das vértebras é fundamental para a estabilidade do tronco e para a proteção do sistema nervoso central.

Funções das vértebras

As vértebras desempenham funções essenciais para o funcionamento do organismo. Elas sustentam o peso do corpo, permitem movimentos como flexão, extensão e rotação, e protegem a medula espinhal, que transmite impulsos nervosos entre o cérebro e o restante do corpo. Além disso, contribuem para a postura ereta, característica dos seres humanos, e servem como pontos de fixação para músculos e ligamentos, auxiliando na locomoção e na estabilidade corporal.

Classificação e tipos de vértebras com suas características

A coluna vertebral é dividida em regiões, e cada uma delas possui um número específico de vértebras com características próprias:

Vértebras cervicais

As vértebras cervicais formam a região superior da coluna, localizada no pescoço. São sete ao todo, numeradas de C1 a C7. A primeira vértebra, chamada atlas, sustenta o crânio e possibilita o movimento de inclinar a cabeça para cima e para baixo. A segunda vértebra, denominada áxis, permite o movimento de rotação da cabeça. As vértebras cervicais são menores e mais leves em comparação às demais, pois suportam menos peso, mas garantem ampla mobilidade à região cervical.

Vértebras torácicas

As vértebras torácicas estão localizadas na região média da coluna, logo abaixo das cervicais. São doze vértebras, numeradas de T1 a T12, que se articulam com as costelas, formando parte da estrutura da caixa torácica. Elas possuem processos espinhosos mais longos e inclinados, conferindo estabilidade à região e protegendo os órgãos internos, como coração e pulmões.

Vértebras lombares

As vértebras lombares compõem a região inferior da coluna, entre a caixa torácica e a pelve. São cinco vértebras, numeradas de L1 a L5, e são as mais robustas de todas, pois suportam grande parte do peso corporal e absorvem impactos durante atividades como caminhar, correr e levantar objetos. Possuem corpo vertebral largo e processos espinhosos curtos e grossos, garantindo força e resistência.

Vértebras sacrais

As vértebras sacrais, em número de cinco, estão fundidas formando o osso sacro. Essa estrutura triangular fica situada na base da coluna vertebral, articulando-se com os ossos ilíacos da pelve. O osso sacro oferece suporte para a transmissão do peso do tronco para os membros inferiores e desempenha papel importante na estabilidade pélvica.

Vértebras coccígeas

As vértebras coccígeas formam o cóccix, localizado na extremidade inferior da coluna. Geralmente, são quatro vértebras fundidas, pequenas e de formato irregular. Apesar de reduzidas, têm importância funcional, pois servem de ponto de inserção para músculos, ligamentos e tendões que auxiliam na sustentação e no equilíbrio do corpo quando estamos sentados.

Estrutura geral de uma vértebra

Embora existam variações de tamanho e formato entre as regiões da coluna, todas as vértebras compartilham elementos estruturais comuns. O corpo vertebral é a parte anterior, responsável por suportar o peso. O arco vertebral, formado por pedículos e lâminas, delimita o canal vertebral, onde está a medula espinhal. Os processos espinhosos e transversos servem como pontos de fixação para músculos e ligamentos. As superfícies articulares permitem a conexão com as vértebras vizinhas, garantindo estabilidade e mobilidade.

Importância das vértebras para o movimento e postura

As vértebras, em conjunto com discos intervertebrais e ligamentos, permitem a realização de diversos movimentos, como flexões, extensões, rotações e inclinações laterais. Elas também mantêm a postura ereta e equilibrada, distribuindo o peso corporal de maneira eficiente. A curvatura natural da coluna vertebral, composta pelas regiões cervical, torácica, lombar e sacrococcígea, ajuda a absorver impactos e a prevenir sobrecargas nas articulações.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 10/08/2025