Aranhas

O que são aranhas?

As aranhas são organismos pertencentes ao filo Arthropoda, classe Arachnida e ordem Araneae, registradas no registro fóssil desde aproximadamente 380 milhões de anos. Esses animais apresentam grande diversidade morfológica e ecológica, distribuindo-se por todos os continentes, com exceção apenas de ambientes aquáticos totalmente marinhos. Trata-se de predadoras eficientes, desempenhando função ecológica fundamental no controle de populações de insetos e outros invertebrados, o que sustenta sua importância biológica em ecossistemas terrestres. Elas possuem adaptações que lhes permitem ocupar cavernas, florestas tropicais, planícies áridas, regiões urbanizadas e ambientes de alta altitude, o que demonstra a versatilidade evolutiva da ordem Araneae.

As aranhas variam amplamente em tamanho, fisiologia e comportamento. Sua morfologia típica é caracterizada pela divisão do corpo em duas regiões principais, além de glândulas específicas para produção de seda, responsáveis por teias, abrigos, cápsulas de ovos e mecanismos de captura. A presença de quelíceras com glândulas de veneno é outro traço marcante, sendo utilizada tanto para subjugação de presas quanto para defesa. Embora algumas espécies sejam potencialmente perigosas para seres humanos, a vasta maioria apresenta toxinas de baixa relevância médica.

Características físicas principais:

- Corpo dividido em cefalotórax e abdômen: estrutura responsável por concentrar os apêndices locomotores, bocais e sistemas sensoriais no cefalotórax, enquanto o abdômen abriga órgãos reprodutivos, respiratórios e as fiandeiras.

- Oito patas articuladas: apêndices locomotores robustos, adaptados para locomoção rápida, escalada e fixação em superfícies diversas, com distribuição de pelos sensoriais.

- Quelíceras com glândulas de veneno: estruturas utilizadas para inoculação de toxinas capazes de paralisar ou matar pequenas presas, funcionando como um mecanismo biológico especializado.

- Fiandeiras produtoras de seda: órgão localizado no abdômen, responsável pela produção de fios proteicos empregados na construção de teias, ninhos, sacos de ovos e técnicas de captura.

- Ocelos simples: geralmente oito olhos simples que oferecem visão limitada, complementada por sensibilidade vibratória e tátil.

- Exoesqueleto quitinoso: revestimento rígido que protege o corpo e necessita ser renovado periodicamente por meio da muda.

- Pelos sensoriais: estruturas que percebem vibrações, fluxos de ar e variações térmicas, essenciais para navegação e detecção de presas.

- Respiração traqueal e por pulmões foliáceos: sistema respiratório com variações conforme a espécie, permitindo trocas gasosas eficientes em ambientes terrestres.

Alimentação

As aranhas são essencialmente carnívoras, predando insetos, miriápodes, pequenos aracnídeos e, em alguns casos, pequenos vertebrados como lagartos e sapos. A captura pode ocorrer por meio de teias construídas com padrões geométricos distintos, emboscadas em tocas subterrâneas ou perseguições rápidas em solo e vegetação. A digestão é predominantemente extracorpórea, já que a aranha inocula enzimas sobre a presa e suga o alimento liquefeito posteriormente.

Reprodução e ciclo de vida

A reprodução ocorre por fertilização interna, mediada por espermatóforos que são transferidos pelo pedipalpo do macho para o sistema reprodutivo da fêmea, marcada por rituais de corte específicos, que reduzem riscos de predação entre parceiros.

O desenvolvimento é indireto, dividido em fases de imaturos que sofrem diversas mudas até atingirem a maturidade sexual, com variação na duração do ciclo de vida conforme clima, disponibilidade alimentar e espécie. Os ovos são depositados em ootecas de seda, onde permanecem protegidos até a eclosão, garantindo maior sobrevivência das proles.

Habitat

Os habitats ocupados por aranhas incluem florestas tropicais úmidas, savanas, áreas desérticas, cerrados, cavernas, regiões alpinas, campos agrícolas e ambientes urbanos. Sua distribuição geográfica é praticamente global, com ampla presença tanto em regiões equatoriais de grande biodiversidade quanto em zonas temperadas. A adaptação a micro-habitats específicos permite que diferentes espécies explorem nichos exclusivos, como copas de árvores, serrapilheira, rochas e estruturas humanas.

Comportamento

O comportamento das aranhas é marcado por estratégias de caça, reprodução e defesa variadas. Muitas são solitárias e territoriais, mantendo distância de indivíduos da mesma espécie fora do período reprodutivo, mas também existem espécies com comportamentos sociais, formação de colônias e divisão parcial de tarefas. A produção e o uso da seda são componentes comportamentais fundamentais, que incluem construção de teias orbiculares, abrigos tubulares, redes de captura ou uso de fios como paraquedas naturais em dispersões conhecidas como ballooning.

Exemplos de espécies:

Latrodectus mactans: conhecida como viúva-negra, apresenta veneno neurotóxico potente e comportamento recluso, encontrada principalmente nas Américas em regiões quentes e abrigadas.


Loxosceles laeta: chamada aranha-marrom, possui necrotoxina associada a acidentes, vivendo em frestas, cascas de árvores e ambientes domésticos pouco perturbados.
Phoneutria nigriventer: popularmente conhecida como armadeira, possui comportamento defensivo característico e veneno de relevância médica, distribuída em áreas de Mata Atlântica e ambientes antrópicos.


Nephila clavipes: conhecida por suas teias de grandes dimensões e fios resistentes, habita regiões tropicais e desempenha papel relevante no controle de insetos.
Avicularia avicularia: uma tarântula arborícola encontrada na Amazônia, caracterizada por coloração variável, comportamento menos agressivo e adaptações a locomover-se em troncos e galhos.


Salticus scenicus: aranha-saltadora amplamente distribuída em ambientes urbanos, reconhecida por visão apurada e comportamento predatório ativo.


Theraphosa blondi: uma das maiores aranhas do mundo, conhecida como caranguejeira-golias, habitante da floresta amazônica e dotada de grande força corporal.


Argiope argentata: espécie construtora de teias com ornamentos de seda chamados estabilimentos, utilizados para atrair presas e dificultar a visualização do predador.

Latrodectus geometricus: espécie conhecida como viúva-marrom, amplamente distribuída em regiões tropicais e subtropicais, com comportamento discreto e veneno neurotóxico moderado.


Grammostola pulchra: caranguejeira de solo, encontrada no Brasil e no Uruguai, reconhecida pela coloração escura e comportamento dócil, vivendo em ambientes abertos e áreas de campo.


Stegodyphus dumicola: espécie social africana que forma colônias cooperativas, compartilhando cuidados com a prole, construção de abrigos e captura de presas.

Importância ecológica

As aranhas desempenham papel fundamental na manutenção do equilíbrio ecológico, especialmente por atuarem como predadoras eficientes de insetos e outros invertebrados. Essa função regula populações que, sem controle natural, poderiam atingir níveis capazes de provocar desequilíbrios em cadeias alimentares e ambientes agrícolas. Em muitos ecossistemas, as aranhas figuram entre os principais consumidores secundários, contribuindo diretamente para a estabilidade trófica.

Outro fator relevante é que elas servem como fonte de alimento para diversos animais, como aves, anfíbios, pequenos mamíferos e outros artrópodes predadores. Essa inserção em múltiplos níveis da cadeia alimentar reforça sua relevância para o funcionamento dos ecossistemas. Vale ressaltar também que a presença de aranhas indica ambientes relativamente preservados, já que são sensíveis a alterações ambientais intensas, o que as torna bons bioindicadores de qualidade ecológica.

Classificação científica das aranhas:

Reino: animalia

Filo: arthropoda

Subfilo: chelicerata

Classe: arachnida

Ordem: araneae

Curiosidades:

- Algumas aranhas utilizam fios de seda para dispersão aérea por longas distâncias, alcançando quilômetros por meio do fenômeno conhecido como ballooning.

- Cientistas têm investigado a composição da seda de aranha devido à sua elevada resistência mecânica, que supera várias fibras sintéticas e naturais.

Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências do Ensino Fundamental e Médio - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 19/01/2026