Orquídeas

O que são orquídeas?


As orquídeas são plantas pertencentes à família Orchidaceae, uma das maiores e mais diversificadas famílias de angiospermas do mundo. Estima-se que existam entre 25.000 e 30.000 espécies distribuídas em todos os continentes, com exceção da Antártida. São conhecidas pela complexidade de suas flores, que apresentam uma grande variedade de formas, cores e estruturas, adaptadas principalmente à polinização por animais.

Características das orquídeas:


- Diversidade morfológica: as orquídeas exibem uma impressionante variação no tamanho, na cor e na forma de suas flores. Essa diversidade está associada à especialização em diferentes mecanismos de polinização.


- Estrutura floral diferenciada: possuem flores zigomorfas (com simetria bilateral), com três sépalas e três pétalas, sendo uma delas transformada no labelo, uma estrutura especializada que serve como plataforma de pouso para os polinizadores.


- Presença de coluna (ginostêmio): estrutura central única resultante da fusão dos órgãos reprodutivos masculinos (estames) e femininos (carpelos), o que é exclusivo da família Orchidaceae.


- Produção de sementes pequenas: as sementes das orquídeas são diminutas e desprovidas de endosperma, necessitando da associação com fungos micorrízicos para germinação e desenvolvimento inicial.


- Hábito de vida variado: podem ser epífitas (vivem sobre outras plantas), terrestres ou, menos comumente, rupícolas (crescem sobre rochas). As epífitas são predominantes nas regiões tropicais, especialmente nas florestas úmidas.


- Folhas e pseudobulbos: muitas orquídeas apresentam folhas coriáceas e adaptadas à retenção de água. Os pseudobulbos são estruturas de reserva que acumulam nutrientes e água, permitindo à planta sobreviver em ambientes com disponibilidade hídrica variável.


- Raízes aéreas com velame: as orquídeas epífitas possuem raízes recobertas por um tecido esponjoso chamado velame, que permite a absorção eficiente de água da chuva e da umidade do ar.


- Polinização altamente especializada: muitas espécies apresentam mecanismos complexos de atração e manipulação de polinizadores, como abelhas, vespas, mariposas e aves. Algumas orquídeas imitam a forma e o odor de insetos fêmeas para atrair machos e garantir a polinização.

Exemplos de orquídeas


- Cattleya labiata: nativa do Brasil, é uma das orquídeas mais emblemáticas e cultivadas ornamentalmente. Possui flores grandes e vistosas, com coloração variada entre tons de rosa, lilás e branco. É epífita e amplamente utilizada em hibridações.


- Vanilla planifolia: espécie de orquídea terrestre nativa do México e América Central, conhecida por ser a fonte natural da baunilha. A planta é cultivada comercialmente em várias regiões tropicais para a extração da vanilina presente nos frutos (vagens).


- Dendrobium nobile: típica da Ásia, esta orquídea epífita apresenta flores dispostas em hastes florais que surgem diretamente dos pseudobulbos. É bastante usada na horticultura ornamental e em práticas da medicina tradicional oriental.


- Phalaenopsis amabilis: também conhecida como orquídea-borboleta, é uma das orquídeas mais comercializadas no mundo. Originária do sudeste asiático, caracteriza-se por suas flores duráveis e pela facilidade de cultivo em ambientes internos.


- Ophrys apifera: nativa da Europa, esta orquídea terrestre chama a atenção pelo mimetismo floral, com flores que imitam a forma de uma abelha fêmea. Essa adaptação atrai abelhas machos, que tentam copular com a flor, promovendo a polinização.


- Oncidium varicosum: conhecida como chuva-de-ouro, essa espécie brasileira apresenta pequenas flores amarelas em longas inflorescências ramificadas. É comum em coleções de orquídeas e se destaca pela floração abundante.


- Masdevallia veitchiana: encontrada nos Andes peruanos, é uma orquídea de regiões montanhosas e úmidas, com flores de formato peculiar e coloração vibrante, especialmente laranja e roxa. É apreciada por colecionadores e exige cuidados específicos de cultivo.


- Paphiopedilum insigne: chamada de sapatinho-de-vênus, essa orquídea asiática terrestre apresenta uma flor com labelo inflado, semelhante a um pequeno saco. Sua aparência exótica a tornou popular na horticultura ornamental.


- Brassavola nodosa: orquídea epífita das Américas, conhecida pelo perfume noturno intenso. Suas flores brancas e estreitas são adaptadas à polinização por mariposas, que são ativas durante a noite.


- Cymbidium ensifolium: espécie encontrada na Ásia, possui flores perfumadas e folhas longas em forma de espada. É cultivada há séculos em jardins orientais e valorizada na cultura chinesa por seu simbolismo e beleza.

Curiosidades: 

- São conhecidas, aproximadamente, trinta mil espécies de orquídeas.

- Nas matas e florestas, as orquídeas precisam de determinados tipos de fungos para germinarem.

- A ciência voltada para o estudo (ou tratado acerca delas) das orquídeas é denominada Orquidologia.

Ophrys sulcata: espécie de orquídea originária da Europa.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 06/08/2025