Comensalismo

Definição de comensalismo


O termo comensalismo deriva do latim com mensa, que significa "compartilhar a mesa". Em Ecologia, essa expressão é utilizada para descrever relações em que um organismo obtém algum benefício de outro, geralmente relacionado à alimentação, abrigo ou deslocamento, sem afetar negativamente o parceiro. Por exemplo, certas aves que se alimentam de restos deixados por predadores exemplificam claramente essa interação.

Características gerais do comensalismo


As principais características do comensalismo são:


- Relação interespecífica: envolve indivíduos de espécies distintas.

- Harmonia ecológica: não há prejuízo para nenhum dos envolvidos.

- Assimetria de benefício: apenas um organismo é favorecido.

- Comuns em diversos biomas: podem ser observados em ambientes marinhos, terrestres e fluviais.

É importante destacar que o comensalismo não deve ser confundido com o mutualismo, em que ambas as espécies se beneficiam, nem com o parasitismo, em que há prejuízo para um dos envolvidos.

Tipos de comensalismo


O comensalismo pode se manifestar de diferentes maneiras, conforme o tipo de benefício obtido pelo organismo comensal. Entre os principais tipos, destacam-se:


- Comensalismo alimentar: ocorre quando um organismo se alimenta dos restos deixados por outro. Um exemplo clássico são os urubus que consomem restos de carcaças deixadas por predadores.


- Comensalismo de inquilinismo: quando um organismo vive no interior ou na superfície de outro, apenas utilizando seu corpo como abrigo. É o caso de epífitas, como orquídeas que crescem sobre troncos de árvores, sem tirar nutrientes delas.


- Comensalismo de forésia: neste tipo, o organismo se utiliza de outro como meio de transporte. Por exemplo, pequenos crustáceos que se fixam sobre baleias para se locomover por grandes distâncias.


- Comensalismo de metabiose: ocorre quando um organismo se beneficia dos restos estruturais deixados por outro. Um exemplo são os ermitões que utilizam conchas vazias de moluscos para se proteger.

Exemplos clássicos de comensalismo


- Tubarões e rémoras: as rémoras são peixes que se fixam aos corpos de tubarões com a ajuda de uma ventosa dorsal. Elas se alimentam dos restos deixados pelo tubarão após suas caçadas, sem causar-lhe prejuízos.

- Orquídeas e árvores: muitas orquídeas crescem sobre árvores em florestas tropicais. Elas utilizam os galhos como suporte para alcançar a luz solar, mas não retiram nutrientes das árvores.

- Aves e grandes herbívoros: algumas aves seguem grandes animais como búfalos ou elefantes e alimentam-se de insetos que são espantados à medida que os herbívoros caminham pela vegetação.

- Pequenos peixes e grandes predadores marinhos: certos peixes nadam ao redor de tubarões ou baleias, aproveitando os restos de alimentos que caem durante a alimentação dos predadores.

Importância ecológica do comensalismo


O comensalismo exerce papel fundamental na manutenção da biodiversidade e do equilíbrio ecológico. Essa interação permite que diversos organismos aproveitem melhor os recursos disponíveis, sem gerar competição direta com outras espécies. Além disso, contribui para o reaproveitamento de energia e matéria orgânica, ajudando a fechar ciclos ecológicos. Em ambientes como florestas tropicais e recifes de coral, o comensalismo está presente em múltiplas interações, promovendo uma complexa teia de relações ecológicas.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 11/08/2025