Ciliados

O que são ciliados?


Os ciliados são organismos unicelulares pertencentes ao filo Ciliophora, incluído no Reino Protista. Esses seres vivos destacam-se pela presença de estruturas denominadas cílios, que recobrem total ou parcialmente a superfície celular. Esses cílios são fundamentais para a locomoção e a alimentação dos ciliados. A maioria das espécies vive em ambientes aquáticos, tanto de água doce quanto salgada, e desempenha um papel ecológico relevante nos ecossistemas aquáticos.

Características dos ciliados:


- Presença de cílios: estruturas filamentosas curtas e numerosas que recobrem o corpo celular e se movem coordenadamente, permitindo o deslocamento do organismo no meio aquático e o direcionamento de partículas alimentares até a boca celular.


- Núcleo dual: os ciliados possuem dois tipos de núcleo em sua célula. O macronúcleo é responsável pelas funções vegetativas, como o metabolismo e a síntese de proteínas. O micronúcleo está relacionado à reprodução e à recombinação genética.


- Heterotrofia: a nutrição é predominantemente heterotrófica, ou seja, os ciliados se alimentam de outros organismos, como bactérias, algas unicelulares e pequenos protistas. A captura de alimento ocorre pela formação de um vacúolo alimentar após a ingestão pelas estruturas especializadas da boca celular.


- Vacúolo contrátil: estrutura responsável pela regulação osmótica da célula, expulsando o excesso de água que entra por osmose, especialmente em ambientes de água doce.


- Ausência de parede celular: os ciliados apresentam apenas a membrana plasmática, o que proporciona maior flexibilidade e facilita o movimento dos cílios.

Reprodução dos ciliados


A reprodução dos ciliados pode ocorrer tanto de forma assexuada quanto sexuada.


- Reprodução assexuada: dá-se principalmente por divisão binária transversal, na qual a célula-mãe se divide em duas células-filhas geneticamente idênticas. O macronúcleo se alonga e se divide por amitoses, enquanto o micronúcleo se divide por mitose.


- Reprodução sexuada: ocorre por conjugação, um processo em que dois ciliados se alinham lado a lado e trocam material genético. Durante a conjugação, há uma troca de micronúcleos, promovendo recombinação genética. Após o processo, cada organismo segue seu ciclo com nova combinação genética, embora não haja aumento no número de indivíduos.

Exemplos de espécies de ciliados

- Paramecium caudatum: é uma das espécies mais conhecidas de ciliados, com formato alongado e presença abundante de cílios em sua superfície. Vive em ambientes de água doce e é frequentemente estudado em laboratórios e aulas de Biologia.


- Stentor coeruleus: possui um corpo em forma de trombeta e pode atingir até 2 milímetros de comprimento, sendo um dos maiores protistas conhecidos. Apresenta coloração azul-esverdeada devido à presença de pigmentos.


- Vorticella campanula: tem forma de sino e é fixado a substratos por meio de um pedúnculo contrátil. Alimenta-se por filtração e vive em ambientes aquáticos de água doce.

Importância ecológica


Os ciliados desempenham diversas funções ecológicas relevantes nos ecossistemas aquáticos.


- Controle de populações bacterianas: ao se alimentarem de bactérias, os ciliados ajudam a manter o equilíbrio da microbiota aquática e participam ativamente do ciclo da matéria orgânica.


- Elos da cadeia alimentar: servem de alimento para invertebrados microscópicos, como rotíferos e pequenos crustáceos, integrando a base trófica de diversos ambientes aquáticos.


- Indicadores ambientais: devido à sua sensibilidade a alterações nas condições ambientais, como presença de poluentes e variações de pH e temperatura, os ciliados podem ser utilizados como bioindicadores da qualidade da água.

Curiosidades sobre os ciliados:


- Os ciliados são considerados os protistas mais complexos em termos de estrutura celular, mesmo sendo unicelulares, pois apresentam diferenciação funcional entre organelas e regiões do corpo.

- Em algumas espécies, como Paramecium bursaria, há uma associação simbiótica com algas verdes, que vivem em seu interior e fornecem produtos da fotossíntese, enquanto recebem proteção e mobilidade do ciliado.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 28/08/2025