Proteínas

O que são proteínas?

As proteínas são macromoléculas formadas por longas cadeias de aminoácidos unidos por ligações peptídicas. Estão presentes em todas as células vivas e desempenham papéis fundamentais na estrutura, no funcionamento e na regulação dos processos biológicos. Cada proteína possui uma sequência específica de aminoácidos, determinada geneticamente, que define sua estrutura e função.

Composição química das proteínas

As proteínas são compostas por carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e, em alguns casos, enxofre. Sua unidade básica é o aminoácido, e há 20 tipos principais que se combinam em diferentes sequências. As ligações peptídicas entre os aminoácidos formam cadeias polipeptídicas, que se organizam em estruturas tridimensionais complexas e funcionais.

Níveis de estrutura das proteínas

As proteínas apresentam quatro níveis estruturais:

- Estrutura primária: sequência linear de aminoácidos.

- Estrutura secundária: organização em hélice alfa ou folha beta devido a interações entre os grupos funcionais da cadeia.

- Estrutura terciária: dobramento tridimensional da proteína, essencial para sua função biológica.

- Estrutura quaternária: interação entre duas ou mais cadeias polipeptídicas, formando proteínas com múltiplas subunidades.

Funções das proteínas

As proteínas cumprem diversas funções vitais nos organismos:


- Estrutural: constituem partes do corpo, como pele, cabelo, unhas e músculos (exemplo: colágeno e queratina).

- Enzimática: atuam como catalisadores biológicos, acelerando reações químicas (exemplo: amilase, lactase).

- Hormonal: algumas proteínas funcionam como hormônios reguladores (exemplo: insulina, glucagon).

- Transporte: carregam substâncias pelo corpo (exemplo: hemoglobina transporta oxigênio).

- Imunológica: anticorpos são proteínas que defendem o organismo contra agentes patogênicos.

- Contrátil: participam da contração muscular (exemplo: actina e miosina).

- Armazenamento: algumas proteínas armazenam substâncias importantes (exemplo: ferritina armazena ferro).

Classificação das proteínas


As proteínas podem ser classificadas de diferentes maneiras:

- Quanto à composição: simples (formadas apenas por aminoácidos) ou conjugadas (possuem um grupo prostético, como lipídios ou metais).

- Quanto à forma: fibrosas (estruturais e insolúveis, como colágeno) ou globulares (funcionais e solúveis, como enzimas).

- Quanto à função: estruturais, catalíticas, hormonais, transportadoras, entre outras.

Aminoácidos essenciais e não essenciais

Dos 20 aminoácidos que formam as proteínas, alguns são considerados essenciais, pois não podem ser sintetizados pelo corpo humano e devem ser obtidos por meio da alimentação. Os aminoácidos não essenciais são aqueles que o organismo pode produzir. A presença de todos os aminoácidos essenciais em proporções adequadas é característica das proteínas de alto valor biológico.

Fontes alimentares de proteínas

As proteínas são encontradas em alimentos de origem animal e vegetal. Fontes animais incluem carnes, ovos, leite e derivados, que fornecem proteínas completas. Fontes vegetais, como leguminosas (feijão, lentilha), cereais integrais e oleaginosas (castanhas, nozes), também são importantes, embora algumas necessitem ser combinadas para garantir o fornecimento de todos os aminoácidos essenciais.

Importância biológica das proteínas

As proteínas são indispensáveis à vida, estando envolvidas em quase todos os processos celulares. Sua variedade estrutural permite que exerçam múltiplas funções, garantindo a manutenção, o crescimento e a reparação dos tecidos do corpo. A deficiência proteica compromete o desenvolvimento físico, a imunidade e o equilíbrio do metabolismo, tornando fundamental uma ingestão adequada por meio da dieta.

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 05/08/2025