Animais Filtradores

Introdução


Os animais filtradores representam um grupo fascinante do reino animal, cuja estratégia alimentar é baseada na filtragem de partículas suspensas na água. Essa forma de alimentação está presente em diversos ambientes aquáticos, desde águas doces até os oceanos, e envolve adaptações morfológicas e comportamentais bastante eficientes. Este artigo apresenta um estudo completo sobre os animais filtradores, suas principais características, grupos representativos, exemplos e seu papel ecológico nos ecossistemas.

O que são animais filtradores?


Animais filtradores são aqueles que se alimentam de partículas presentes na água, como fitoplâncton, zooplâncton, restos orgânicos e pequenos organismos. Eles capturam esse material por meio da filtragem da água, utilizando estruturas especializadas que permitem a separação dos nutrientes de interesse.

Esse tipo de alimentação é chamado de filtração ou alimentação por suspensão. Esses organismos podem ser sésseis (fixos ao substrato) ou móveis, e habitam tanto ambientes marinhos quanto dulcícolas.

Principais características dos animais filtradores


Entre as principais características dos animais filtradores, destacam-se:


- Estruturas adaptadas à filtração: apresentam órgãos como cílios, brânquias modificadas, pés filtradores ou sistemas de canais internos que capturam partículas alimentares.

- Capacidade de processar grandes volumes de água: muitos filtradores são capazes de movimentar litros de água por hora para extrair alimento suficiente.

- Alta eficiência alimentar: mesmo em águas com baixa concentração de partículas, esses animais conseguem obter energia com sucesso.

- Papel importante no ciclo de nutrientes: ao remover partículas orgânicas da água, esses organismos auxiliam na clarificação da água e no equilíbrio biogeoquímico.

- Diversidade de habitats: os filtradores estão presentes desde zonas costeiras até grandes profundidades oceânicas, além de lagos, rios e pântanos.

Grupos de animais filtradores


Diversos filos e classes do reino animal incluem representantes filtradores. Alguns dos principais grupos são:


- Poríferos (esponjas): organismos sésseis que filtram a água por meio de um sistema de canais e células chamadas coanócitos.

- Moluscos bivalves: ostras, mexilhões e mariscos filtram a água por meio de sifões e brânquias modificadas.

- Crustáceos: cracas e certos tipos de camarões utilizam apêndices para capturar partículas em suspensão.

- Equinodermos: alguns tipos de pepinos-do-mar utilizam tentáculos para capturar partículas do fundo ou da coluna d’água.

- Cnidários: medusas e corais possuem células urticantes que auxiliam na captura de partículas alimentares.

- Tunicados (urocordados): como as ascídias, são organismos marinhos sésseis que filtram a água através de sifões.

- Peixes: algumas espécies, como o tubarão-baleia e o peixe-boi, utilizam adaptações bucais e branquiais para filtrar grandes quantidades de plâncton.

Exemplos de animais filtradores


- Esponja-do-mar (Spongia officinalis): porífero que movimenta a água através de poros e canais para capturar partículas microscópicas.

- Mexilhão-dourado (Limnoperna fortunei): bivalve invasor em águas doces, conhecido pela intensa capacidade de filtração.

- Ostra-do-pacífico (Crassostrea gigas): molusco marinho com alta eficiência na filtração de plâncton.

- Baleia-azul (Balaenoptera musculus): apesar de seu porte gigantesco, alimenta-se de krill por meio de barbas filtradoras.

- Craca (Balanus balanoides): crustáceo fixo que utiliza cirros (apêndices com cerdas) para capturar partículas da água.

- Ascídia-marinha (Ciona intestinalis): tunicado que bombeia água para filtrar microrganismos e fitoplâncton.

Importância ecológica dos animais filtradores


Os animais filtradores desempenham papéis essenciais na manutenção da qualidade da água e no equilíbrio dos ecossistemas aquáticos. Ao removerem partículas orgânicas e microrganismos em suspensão, contribuem para a clarificação das águas e evitam a proliferação excessiva de algas. Também são responsáveis por reciclar nutrientes, permitindo que outros organismos da cadeia alimentar se beneficiem de sua atividade.

Além disso, muitos filtradores constroem habitats, como recifes de ostras ou colônias de esponjas, que abrigam diversas outras espécies. Sua presença é indicativa de boa qualidade ambiental, sendo utilizados como bioindicadores por pesquisadores e órgãos ambientais.

Por fim, esses animais também possuem importância econômica. Ostras, mexilhões e mariscos são amplamente consumidos pela população humana, além de utilizados na aquicultura e no controle biológico da qualidade da água em tanques de criação.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 12/08/2025