Gnatostomados

O que são

Os gnatostomados são um grupo de vertebrados que se caracterizam principalmente pela presença de mandíbulas articuladas, estrutura que representou um avanço fundamental na evolução dos animais vertebrados. Esse grupo engloba peixes cartilaginosos, peixes ósseos, anfíbios, répteis, aves e mamíferos. A origem das mandíbulas proporcionou aos gnatostomados maior capacidade de predação e adaptação a diferentes ambientes aquáticos e terrestres, tornando-os extremamente diversificados.

Etimologia

O termo "gnatostomado" tem origem no grego, sendo formado pelas palavras gnathos, que significa "mandíbula", e *stoma*, que quer dizer "boca". Assim, o nome descreve precisamente a principal característica desse grupo de vertebrados: a presença de mandíbulas articuladas. Essa denominação foi adotada na classificação zoológica para distinguir os vertebrados com mandíbulas dos agnatos, que são os vertebrados sem essa estrutura.

Características físicas:


• Presença de mandíbulas: estrutura óssea ou cartilaginosa que permite capturar, segurar e mastigar o alimento, diferenciando-os dos agnatos (vertebrados sem mandíbula).


• Sistema nervoso e sensorial desenvolvido: possuem órgãos dos sentidos mais complexos, como olhos com cristalino e orelhas internas com equilíbrio aprimorado.


• Esqueleto interno: composto por cartilagem ou osso, proporcionando sustentação e proteção aos órgãos vitais.


• Nadadeiras e membros pares: nos peixes, as nadadeiras pares garantem estabilidade; nos vertebrados terrestres, evoluíram para membros locomotores.


• Sistema circulatório fechado: com coração dividido em câmaras, garantindo circulação eficiente do sangue oxigenado.

Alimentação


Os gnatostomados apresentam hábitos alimentares variados, podendo ser carnívoros, herbívoros ou onívoros. A presença das mandíbulas foi essencial para o surgimento de estratégias alimentares complexas, permitindo que esses animais capturassem presas maiores e mastigassem alimentos. A dentição adaptada também favoreceu especializações, como dentes cortantes em carnívoros e molares em herbívoros.

Reprodução


A reprodução entre os gnatostomados é predominantemente sexuada, com fecundação externa em espécies aquáticas e interna em espécies terrestres. O desenvolvimento embrionário varia de acordo com o grupo, podendo ocorrer de forma ovípara, vivípara ou ovovivípara. O cuidado parental é mais comum entre as espécies mais evoluídas, como aves e mamíferos.

Habitat e distribuição geográfica


Os gnatostomados habitam praticamente todos os ecossistemas do planeta, desde os oceanos profundos até as florestas tropicais e regiões polares. Essa ampla distribuição geográfica se deve à grande capacidade de adaptação fisiológica e comportamental que o grupo desenvolveu ao longo da evolução.

Comportamento

Os gnatostomados apresentam comportamentos diversificados, que vão desde estratégias de caça e defesa até complexas formas de comunicação. Entre os mamíferos e aves, há exemplos notáveis de sociabilidade, aprendizado e cooperação, o que demonstra o alto grau de desenvolvimento cerebral de muitos representantes.

Exemplos de espécies:


• Tubarões (Classe Chondrichthyes): peixes cartilaginosos predadores, com mandíbulas poderosas e dentição substituível.


• Peixes ósseos (Classe Osteichthyes): representam o grupo mais numeroso de vertebrados, com esqueleto ósseo e bexiga natatória.


• Anfíbios (Classe Amphibia): incluem sapos, rãs e salamandras, com vida dividida entre ambiente aquático e terrestre.


• Répteis (Classe Reptilia): possuem pele seca e escamosa, como lagartos, tartarugas e serpentes.


• Aves (Classe Aves): animais com penas e voo ativo, como águias e pinguins.


• Mamíferos (Classe Mammalia): possuem glândulas mamárias e pelos, representados por humanos, baleias, felinos e outros.

Curiosidades:


- As mandíbulas dos gnatostomados surgiram a partir da modificação de arcos branquiais ancestrais, estruturas originalmente associadas à respiração em peixes primitivos.


- A diversidade dos gnatostomados é tão ampla que eles representam mais de 99% de todas as espécies de vertebrados conhecidas atualmente.

Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências do Ensino Fundamental e Médio - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 13/10/2025