Hibernação nos animais

O que é hibernação?


A hibernação é um estado fisiológico em que certos animais entram durante períodos de frio extremo ou escassez de alimentos, caracterizado por uma drástica redução do metabolismo, da temperatura corporal, da frequência cardíaca e da atividade respiratória. Esse processo permite que o organismo conserve energia ao máximo, permanecendo inativo por longos períodos até que as condições ambientais se tornem favoráveis novamente.


Esse fenômeno é amplamente observado entre mamíferos que vivem em regiões temperadas, onde o inverno rigoroso dificulta a obtenção de alimento e a manutenção da temperatura corporal. Durante a hibernação, o corpo do animal utiliza suas reservas de gordura acumuladas durante as estações mais quentes para se manter vivo, mesmo em um estado de profunda inatividade.

Motivos da hibernação:


• Economia de energia: os animais reduzem drasticamente seu metabolismo para minimizar o gasto energético durante períodos em que os recursos naturais estão escassos.


• Adaptação ao frio: muitos animais hibernam para sobreviver às baixas temperaturas do inverno, que poderiam ser letais se eles permanecessem ativos.


• Escassez de alimentos: em muitos habitats, o inverno torna o alimento escasso, e a hibernação é uma estratégia eficaz para evitar a morte por inanição.


• Preservação das funções vitais: ao reduzir suas funções corporais ao mínimo necessário, o organismo protege seus sistemas mais importantes, como o nervoso e o circulatório.


• Sincronização reprodutiva: alguns animais ajustam sua hibernação para garantir que o nascimento de seus filhotes ocorra em épocas mais favoráveis, com abundância de alimento e clima ameno.

Exemplos de animais que hibernam:


• Urso-pardo (Ursus arctos): um dos exemplos mais conhecidos de hibernação, o urso-pardo entra em um estado de torpor profundo durante o inverno, permanecendo em cavernas ou tocas, com metabolismo reduzido. Durante esse período, ele não se alimenta, não bebe água e não defeca.


• Morcego-marrom (Myotis lucifugus): este morcego reduz sua temperatura corporal para se igualar à do ambiente, entrando em um torpor profundo durante o inverno. Ele se abriga em cavernas e estruturas protegidas, sobrevivendo com base na gordura corporal acumulada.


• Marmota (Marmota monax): roedor típico de regiões frias, a marmota é um dos animais que apresenta hibernação mais profunda. Sua frequência cardíaca pode cair de 80 para apenas 5 batimentos por minuto durante esse período.


• Sapo-americano (Anaxyrus americanus): os anfíbios também podem hibernar. Esse sapo escava buracos no solo para se proteger do frio. Sua respiração e batimentos cardíacos são quase imperceptíveis, e ele pode até congelar parcialmente sem morrer.


• Esquilo-terrestre (Spermophilus spp.): ao contrário dos esquilos arborícolas, os esquilos-terrestres entram em hibernação total. Durante o inverno, permanecem em suas tocas subterrâneas, com temperatura corporal que pode se aproximar de 0 °C.

Curiosidades sobre a hibernação animal:


• Hibernação não é sono: apesar de muitas vezes confundida com um sono profundo, a hibernação é um estado fisiológico diferente, com funções corporais drasticamente reduzidas e alterações bioquímicas específicas.


• Alguns animais “acordam” durante a hibernação: muitas espécies interrompem temporariamente o estado de hibernação para se movimentar brevemente, ajustar a posição do corpo ou urinar, antes de retornar ao estado letárgico.


• Existem animais que entram em hibernação mesmo em regiões tropicais: esse fenômeno, chamado de estivação, é uma forma semelhante à hibernação, mas ocorre em resposta ao calor extremo e à seca, como observado em alguns répteis, anfíbios e caracóis terrestres.

Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 18/09/2025