Hidrozoários

O que são Hidrozoários?

Os hidrozoários são animais invertebrados pertencentes à classe Hydrozoa, do filo Cnidaria, caracterizados por apresentarem cnidócitos, células especializadas na captura de presas e defesa. Podem viver isoladamente ou formar colônias, sendo encontrados tanto em ambientes marinhos quanto em água doce. Seu ciclo de vida frequentemente envolve alternância entre duas formas corporais: o pólipo, geralmente séssil, e a medusa, livre-natante. Muitas espécies se reproduzem tanto de forma sexuada quanto assexuada, e algumas, como a caravela-portuguesa, são colônias formadas por indivíduos especializados em funções distintas.

Características Gerais dos Hidrozoários

Os hidrozoários pertencem ao filo Cnidaria, o mesmo que inclui as medusas, corais e anêmonas-do-mar. Essa classe abriga organismos predominantemente aquáticos, com grande diversidade de formas e ciclos de vida. Uma de suas principais características é a presença de cnidócitos, células especializadas na captura de presas e defesa, que contêm estruturas urticantes chamadas nematocistos. Os hidrozoários podem viver isoladamente ou formar colônias, sendo encontradas tanto em água salgada quanto em água doce.

1. Estrutura Corporal

A estrutura corporal dos hidrozoários pode apresentar duas formas básicas: a forma de pólipo e a forma de medusa. O pólipo é geralmente séssil, com corpo cilíndrico e boca voltada para cima, cercada por tentáculos. A medusa, por sua vez, é livre-natante, com formato semelhante a um sino ou guarda-chuva, e boca voltada para baixo. Em muitas espécies, as duas formas coexistem no ciclo de vida. O corpo é organizado em camadas diploblásticas (epiderme e gastroderme), com uma camada gelatinosa chamada mesogleia entre elas.


2. Ciclo de Vida dos Hidrozoários

O ciclo de vida dos hidrozoários é complexo e pode envolver alternância de gerações entre pólipo e medusa, fenômeno chamado metagênese. Normalmente, a fase de pólipo se reproduz assexuadamente por brotamento, originando medusas. Estas medusas, por sua vez, são sexuadas e liberam gametas na água, ocorrendo a fecundação externa. O zigoto se desenvolve em uma larva planula, que nada livremente até fixar-se em um substrato, dando origem a um novo pólipo.


3. Reprodução

A reprodução nos hidrozoários pode ser tanto assexuada quanto sexuada. A reprodução assexuada ocorre principalmente na fase de pólipo, por brotamento, em que um novo indivíduo se forma a partir do corpo do pólipo parental. Já a reprodução sexuada acontece geralmente na fase de medusa, onde há produção de gametas masculino e feminino, que se unem para formar o zigoto. Algumas espécies apresentam apenas um tipo de reprodução, dependendo das condições ambientais.


4. Formas Coloniais

Muitos hidrozoários formam colônias constituídas por pólipos interligados. Nessas colônias, ocorre divisão de trabalho entre os pólipos, que podem se especializar em diferentes funções, como alimentação, defesa e reprodução. Um exemplo notável é o gênero Physalia, popularmente conhecido como caravela-portuguesa, em que a colônia flutua na superfície do mar e apresenta grande poder urticante.


5. Locomoção e Alimentação

As formas medusoides nadam por contrações rítmicas de seus corpos, enquanto os pólipos são fixos ao substrato. A alimentação é predominantemente carnívora. Os hidrozoários capturam pequenos organismos com seus tentáculos dotados de cnidócitos. Após a captura, a presa é levada à boca e ingerida. A digestão ocorre parcialmente na cavidade gastrovascular e é finalizada intracelularmente nas células da gastroderme.

Importância Ecológica

Os hidrozoários desempenham papel fundamental em cadeias alimentares marinhas e dulcícolas. Servem de alimento para peixes, tartarugas e outros animais aquáticos. Além disso, contribuem para o equilíbrio ecológico como predadores de pequenos organismos e como habitat para espécies que vivem associadas a suas colônias.

Exemplos de Hidrozoários

Alguns exemplos representativos incluem:


- Obelia: um gênero que exibe ciclo de vida com alternância entre pólipo e medusa.

- Hydra: vive exclusivamente em água doce, na forma de pólipo solitário, sendo amplamente usada em estudos laboratoriais.

- Physalia physalis: a caravela-portuguesa, uma colônia flutuante de pólipos especializados, com tentáculos urticantes que podem atingir metros de comprimento.

Classificação Taxonômica


- Reino: Animalia

- Filo: Cnidaria

- Classe: Hydrozoa


A classe Hydrozoa é dividida em várias ordens, entre elas:

- Anthoathecata (ou Athecata): que inclui a Hydra.

- Leptothecata (ou Thecata): que inclui a Obelia.

- Siphonophorae: que inclui as caravelas-portuguesas.

Habitat

A maioria dos hidrozoários é marinha, mas existem representantes de água doce, como a -Hydra-. As formas marinhas são encontradas desde zonas costeiras rasas até profundezas oceânicas. Vivem presas a rochas, conchas, algas ou formando colônias flutuantes.

Adaptações

Os hidrozoários desenvolveram diversas adaptações, como a capacidade de formar colônias flutuantes e a alternância de gerações, que favorece a dispersão da espécie e a colonização de novos habitats. Os nematocistos são outra importante adaptação, permitindo defesa e captura de alimento de forma eficiente.

Interações com Outras Espécies

Além de predadores, hidrozoários podem estabelecer relações ecológicas com outras espécies. Algumas medusas jovens de peixes usam os tentáculos dos hidrozoários como proteção contra predadores. Em certos casos, crustáceos vivem entre os pólipos de colônias, aproveitando restos alimentares e proteção.

Diversidade e Distribuição

A classe Hydrozoa inclui milhares de espécies distribuídas globalmente. A diversidade é especialmente alta em ambientes marinhos tropicais e temperados. Essa variedade abrange desde formas microscópicas até colônias complexas com mais de um metro de comprimento.

Importância Científica

Hidrozoários como a -Hydra- são amplamente utilizados em pesquisas sobre regeneração, já que possuem alta capacidade de regenerar partes do corpo. Isso os torna importantes modelos para estudos em biologia do desenvolvimento e biologia molecular.

Foto de uma caravela-portuguesa (Physalia physalis), animal hidrozoário.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 25/07/2025