Estômago

O que é o estômago?


O estômago é um dos órgãos centrais do sistema digestivo dos vertebrados, desempenhando papéis fundamentais na digestão química e mecânica dos alimentos. Sua estrutura anatômica, secreções específicas e interação com outros órgãos fazem dele um componente essencial no processo de aproveitamento dos nutrientes. A seguir, serão abordados os principais aspectos relacionados ao estômago, divididos em subtemas para facilitar a compreensão.

Localização e anatomia do estômago


O estômago está localizado na cavidade abdominal, entre o esôfago e o intestino delgado (mais especificamente, o duodeno). Possui uma forma semelhante a um saco curvado e é constituído por diferentes regiões anatômicas: o cárdia (onde o esôfago se conecta ao estômago), o fundo (parte superior), o corpo (porção principal e maior), o antro pilórico (região inferior) e o piloro (que se conecta ao duodeno).

A parede do estômago é formada por quatro camadas principais: mucosa, submucosa, muscular e serosa. A camada muscular é espessa e composta por fibras musculares organizadas em três direções (longitudinal, circular e oblíqua), permitindo que o estômago realize movimentos vigorosos de mistura e propulsão do bolo alimentar.

Funções do estômago no processo digestivo


O estômago cumpre funções essenciais na digestão dos alimentos. Entre as principais estão:


- Armazenamento temporário de alimentos ingeridos.

- Mistura mecânica dos alimentos com as secreções gástricas.

- Início da digestão proteica, principalmente pela ação da enzima pepsina.

- Controle da liberação gradual do quimo (conteúdo semilíquido resultante da digestão gástrica) para o intestino delgado.

- Colaboração com a absorção de certas substâncias, como o álcool e alguns medicamentos lipossolúveis, ainda que a maior parte da absorção ocorra no intestino delgado.

Secreções gástricas e suas funções


A mucosa do estômago contém glândulas que secretam diversos componentes fundamentais para a digestão:


- Ácido clorídrico (HCl): promove a acidificação do conteúdo gástrico, favorecendo a desnaturação de proteínas, ativando a pepsina e atuando na eliminação de microrganismos.

- Pepsinogênio: é uma enzima inativa secretada pelas células principais. Quando em contato com o HCl, é ativada na forma de pepsina, responsável pela digestão das proteínas.

- Muco: secretado pelas células mucosas, reveste a parede interna do estômago e protege a mucosa contra a ação corrosiva do HCl.

- Fator intrínseco: necessário para a absorção da vitamina B12 no intestino delgado.

Movimentos do estômago e formação do quimo


Os movimentos do estômago são coordenados pelas contrações da musculatura gástrica e desempenham papel importante na trituração e na homogeneização do alimento. Essas contrações promovem o chamado “movimento de churning”, que mistura o conteúdo gástrico, e os movimentos peristálticos, que impulsionam o alimento em direção ao piloro.

Ao final desse processo, o bolo alimentar é convertido em uma mistura pastosa chamada quimo, que será lentamente liberada para o intestino delgado através do esfíncter pilórico, iniciando a etapa intestinal da digestão.

Controle nervoso e hormonal da atividade gástrica


A atividade do estômago é regulada por mecanismos nervosos e hormonais. O sistema nervoso autônomo, por meio do nervo vago (parassimpático), estimula a secreção de sucos gástricos e a motilidade. O sistema nervoso simpático, por outro lado, tende a inibir essas atividades.

Do ponto de vista hormonal, destaca-se a gastrina, hormônio produzido pelas células G da mucosa gástrica, que estimula a produção de ácido clorídrico e a motilidade estomacal. A liberação de gastrina é estimulada pela presença de proteínas no estômago e pela distensão da parede gástrica.

Relação com outros órgãos do sistema digestivo


O estômago interage diretamente com outros órgãos do sistema digestivo. Recebe o alimento do esôfago e o transfere ao intestino delgado, regulando essa passagem de maneira controlada. Também se comunica com o pâncreas e o fígado, cujas secreções são liberadas no intestino delgado e colaboram com a digestão do quimo que o estômago libera.

Essa integração entre os órgãos permite que a digestão seja eficiente e ocorra em etapas sequenciais bem organizadas.

Você sabia?

- A Gastroenterologia é a especialidade médica que estuda e trata dos problemas relacionados ao sistema digestório, entre eles o estômago.

- A ausência de ácido clorídrico no suco gástrico é conhecida como acloridria.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 13/08/2025