Leveduras

O que são leveduras?

As leveduras são fungos unicelulares que pertencem ao reino Fungi e são encontrados em diversos ambientes, como solo, água, vegetação e superfícies de organismos vivos. Seu tamanho varia entre 3 e 40 micrômetros e a maioria das espécies se reproduz assexuadamente por brotamento. Algumas espécies também apresentam reprodução sexuada, formando esporos. As leveduras são organismos eucariontes e heterotróficos, ou seja, possuem núcleo definido e obtêm energia a partir da decomposição de matéria orgânica.

Características morfológicas das leveduras

As leveduras apresentam estrutura celular típica de organismos eucariontes, com núcleo delimitado por membrana, mitocôndrias, retículo endoplasmático e complexo golgiense. Possuem parede celular composta principalmente por quitina, mananas e glicanas, substâncias que conferem resistência e estrutura. Seu formato é geralmente oval ou esférico, e seu processo de reprodução assexuada por brotamento é caracterizado pela formação de um pequeno broto que cresce e se separa da célula-mãe.

Reprodução das leveduras

As leveduras se reproduzem principalmente por brotamento, um tipo de reprodução assexuada em que uma célula-mãe origina uma nova célula a partir de uma protuberância em sua superfície. Com o tempo, esse broto se desenvolve até se separar da célula original. 

Algumas espécies também podem se reproduzir por fissão binária. Em condições desfavoráveis, certas leveduras realizam reprodução sexuada, envolvendo a formação de esporos que permitem a sobrevivência em ambientes adversos.

Metabolismo das leveduras

As leveduras são capazes de realizar tanto respiração aeróbica quanto fermentação anaeróbica. Em ambientes com oxigênio, utilizam a glicose e produzem energia por meio da respiração celular. Na ausência de oxigênio, realizam a fermentação alcoólica, transformando açúcares em etanol e dióxido de carbono. Esse processo é amplamente utilizado em indústrias alimentícias e de bebidas, como na produção de pães, cervejas e vinhos.

Importância ecológica das leveduras

Na natureza, as leveduras atuam como decompositoras, auxiliando na ciclagem de nutrientes ao degradar matéria orgânica. Elas são encontradas em ambientes ricos em açúcares, como frutas maduras, néctar e seivas vegetais, e estabelecem interações com outros organismos, incluindo mutualismos com insetos e plantas. Sua diversidade genética e adaptabilidade tornam as leveduras importantes para a estabilidade e renovação dos ecossistemas.

Utilização das leveduras na biotecnologia

As leveduras são amplamente utilizadas na biotecnologia moderna. A espécie Saccharomyces cerevisiae é um modelo em pesquisas genéticas e moleculares, sendo empregada na produção de etanol, biocombustíveis, enzimas industriais e proteínas recombinantes.

Vale ressaltar também que as leveduras são utilizadas na produção de vitaminas, aminoácidos, hormônios e vacinas. Sua facilidade de cultivo e manipulação genética torna as leveduras ferramentas versáteis em laboratórios e processos industriais.

Espécies mais conhecidas de leveduras:


- Saccharomyces cerevisiae: amplamente utilizada na panificação e fermentação alcoólica, além de ser modelo em pesquisas científicas.

- Candida utilis: utilizada como suplemento proteico em rações animais e na produção de enzimas.

- Pichia pastoris: empregada na expressão de proteínas recombinantes.

- Kluyveromyces lactis: utilizada na produção de queijos e derivados lácteos.

- Yarrowia lipolytica: importante na degradação de lipídios e na produção de biocombustíveis.

Fatores que influenciam o crescimento das leveduras

O crescimento das leveduras é influenciado por fatores como temperatura, pH, disponibilidade de oxigênio, presença de nutrientes e concentração de açúcares. Em geral, a temperatura ideal para o crescimento das leveduras varia entre 25 °C e 30 °C. O pH levemente ácido, entre 4 e 6, favorece a atividade metabólica. Altas concentrações de açúcares estimulam a fermentação, enquanto a presença de oxigênio permite a respiração aeróbica.

Artigo revisado por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005)

Atualizado em 06/08/2025