Fungos

O que são os fungos?

Fungos são organismos eucariontes que pertencem ao Reino Fungi. Apresentam uma diversidade de formas e estilos de vida, sendo encontrados em diversos ambientes terrestres e aquáticos. Embora por muito tempo tenham sido classificados como plantas, os fungos possuem características próprias que os distinguem dos demais reinos biológicos. São organismos heterotróficos, ou seja, não realizam fotossíntese, e obtêm seu alimento por absorção de substâncias orgânicas do ambiente.

Características dos fungos

Os fungos apresentam parede celular composta principalmente por quitina, diferentemente das plantas, cuja parede celular é formada por celulose. Sua estrutura corporal pode ser unicelular, como nas leveduras, ou multicelular, como nos bolores e cogumelos. Nos fungos multicelulares, o corpo é geralmente constituído por filamentos chamados hifas, que, em conjunto, formam o micélio. A nutrição dos fungos é heterotrófica, com digestão extracelular, realizada por enzimas que degradam o material orgânico antes da absorção. Muitos fungos vivem em simbiose com outros seres vivos, como plantas e algas, formando associações como micorrizas e líquens.

Exemplos de espécies de fungos

1. Saccharomyces cerevisiae: é uma levedura unicelular utilizada na fermentação do pão, da cerveja e de outros produtos alimentares.

2. Penicillium chrysogenum: espécie de bolor que se desenvolve em ambientes úmidos e é conhecida por produzir compostos utilizados na indústria alimentícia e farmacêutica.

3. Aspergillus niger: fungo filamentoso comum em alimentos em decomposição e utilizado na produção industrial de enzimas e ácidos orgânicos.

4. Agaricus bisporus: espécie de cogumelo comestível amplamente cultivada e consumida em diversas partes do mundo.

5. Rhizopus stolonifer: conhecido como bolor do pão, cresce sobre alimentos ricos em carboidratos e possui hifas que se espalham rapidamente.

6. Claviceps purpurea: fungo que parasita cereais como o centeio, produzindo estruturas chamadas esclerócios.

7. Neurospora crassa: fungo filamentoso utilizado como modelo em estudos genéticos por sua facilidade de cultivo e reprodução.

Tipos de fungos

Os fungos podem ser classificados em diferentes grupos, de acordo com sua morfologia, modo de reprodução e filogenia. Os principais tipos são:

- Zigomicetos: possuem reprodução sexuada por zigósporos e assexuada por esporângios. São geralmente saprófitas, como o Rhizopus.

- Ascomicetos: caracterizados pela formação de esporos em estruturas chamadas ascos. Incluem leveduras e fungos filamentosos como o Penicillium.

- Basidiomicetos: produzem esporos em estruturas chamadas basídios. Incluem os cogumelos, orelhas-de-pau e ferrugens.

- Deuteromicetos: também conhecidos como fungos imperfeitos, não apresentam fase sexuada conhecida. Muitos pertencem a outros grupos, mas ainda não foram completamente classificados.

Reprodução dos fungos

Os fungos apresentam reprodução tanto assexuada quanto sexuada. A reprodução assexuada pode ocorrer por brotamento, fragmentação do micélio ou produção de esporos assexuados (como conídios e esporângios). Já a reprodução sexuada envolve a fusão de núcleos haploides e formação de estruturas especializadas, como zigósporos, ascos e basídios. A alternância entre os modos reprodutivos permite que os fungos se adaptem a diferentes condições ambientais e colonizem diversos habitats.

Alimentação dos fungos

A nutrição dos fungos é heterotrófica e ocorre por absorção. Para isso, eles secretam enzimas digestivas no ambiente, que decompõem a matéria orgânica em moléculas menores, posteriormente absorvidas pelas hifas. Os fungos podem ser saprófitas (alimentam-se de matéria orgânica morta), parasitas (retiram nutrientes de seres vivos, causando danos) ou mutualistas (vivem em associação benéfica com outros organismos, como nas micorrizas com raízes de plantas).

Outras informações importantes:

- Importância ecológica: os fungos atuam como decompositores fundamentais nos ecossistemas, participando do ciclo dos nutrientes e da formação do solo.

- Micorrizas: associação simbiótica entre fungos e raízes de plantas, promovendo o aumento da absorção de água e nutrientes pelas plantas.

- Líquens: associação entre fungos e algas ou cianobactérias, formando organismos capazes de colonizar ambientes inóspitos, como rochas e troncos.

- Uso industrial: fungos são utilizados na produção de alimentos, bebidas, enzimas, antibióticos e outras substâncias de interesse comercial e biotecnológico.

- Estrutura do micélio: o conjunto de hifas constitui o micélio, que pode ser aéreo ou subterrâneo, desempenhando papel central na absorção de nutrientes e na ancoragem do fungo ao substrato.