Medula Espinal

O que é a medula espinal?

A medula espinal é uma estrutura do sistema nervoso central que se estende do bulbo raquidiano até a região lombar da coluna vertebral. Está protegida pelas vértebras e envolvida pelas meninges. É composta por tecido nervoso responsável pela condução de impulsos entre o cérebro e o corpo.

Características anatômicas

A medula espinal apresenta formato cilíndrico e achatado em certas regiões, com aproximadamente 45 cm de comprimento em adultos. Divide-se em segmentos correspondentes às vértebras: cervicais, torácicos, lombares, sacrais e coccígeos. Cada segmento emite dois pares de raízes nervosas: uma anterior (motora) e uma posterior (sensitiva). O canal central da medula contém líquido cefalorraquidiano, que auxilia na proteção e nutrição.

Composição da medula espinal

A medula espinal é composta por substância branca e substância cinzenta. A substância branca localiza-se na periferia e contém feixes de axônios mielinizados, organizados em tratos ascendentes e descendentes. A substância cinzenta, localizada no centro, tem forma de H e é composta por corpos celulares de neurônios, divididos em cornos anteriores (motores), posteriores (sensitivos) e laterais (autonômicos, em certas regiões).

Funções da medula espinal

A medula espinal possui duas funções principais: condução e integração. A função de condução refere-se ao transporte de informações sensitivas ao cérebro e de comandos motores do cérebro ao corpo. A função de integração está relacionada ao processamento de respostas rápidas e involuntárias por meio dos reflexos medulares.

Reflexos medulares

Os reflexos medulares são respostas automáticas e rápidas a estímulos específicos. Envolvem vias neurais simples chamadas arcos reflexos, que incluem receptores sensoriais, neurônios aferentes, interneurônios (na substância cinzenta), neurônios eferentes e músculos ou glândulas efetoras. Um exemplo clássico é o reflexo patelar, em que um estímulo no tendão abaixo da rótula provoca a extensão da perna.

Relação com os nervos espinais

A medula espinal conecta-se aos nervos espinais, que emergem entre as vértebras. Existem 31 pares de nervos espinais, classificados conforme sua origem: 8 cervicais, 12 torácicos, 5 lombares, 5 sacrais e 1 coccígeo. Cada nervo espinal é misto, contendo fibras sensitivas e motoras. Eles são responsáveis pela comunicação entre a medula e as diferentes regiões do corpo.

Importância na coordenação corporal

A medula espinal atua como via de comunicação entre o cérebro e o corpo, coordenando movimentos voluntários e involuntários. Participa do controle do tônus muscular, do equilíbrio e da postura corporal, em conjunto com outras estruturas do sistema nervoso. Sua integridade é essencial para a percepção sensorial e para a resposta motora adequada.

Segmentação e dermátomos

Cada segmento da medula espinal está relacionado a uma região específica da pele, chamada dermátomo. Os dermátomos representam a área de inervação sensitiva de cada nervo espinal. Esse mapeamento é útil em avaliações clínicas para determinar a localização de possíveis lesões na medula ou nos nervos espinais.

Estrutura de proteção

A medula espinal é envolvida por três camadas de meninges: dura-máter, aracnoide e pia-máter. Entre essas camadas circula o líquido cefalorraquidiano, que atua como amortecedor contra impactos. As vértebras que formam a coluna vertebral também servem como barreira física de proteção, garantindo a integridade da medula em condições normais.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 06/08/2025