Leucócitos

Leucócitos: o que são e onde se originam

Os leucócitos, também conhecidos como glóbulos brancos, são células do sistema imunológico responsáveis pela defesa do organismo contra agentes estranhos. Eles se originam na medula óssea a partir de células-tronco hematopoiéticas, sendo posteriormente liberados na corrente sanguínea e em tecidos especializados. Ao contrário dos eritrócitos, os leucócitos possuem núcleo e são encontrados em menor quantidade no sangue humano, representando cerca de 1% do volume sanguíneo total.

Função dos leucócitos no organismo

A principal função dos leucócitos é realizar a defesa do organismo. Essa atividade pode ocorrer por meio da fagocitose, produção de anticorpos, liberação de substâncias inflamatórias e reconhecimento de células infectadas. Os leucócitos atuam tanto na imunidade inata quanto na imunidade adaptativa, formando a primeira linha de defesa e também coordenando respostas específicas a antígenos, com capacidade de memória imunológica.

Classificação geral dos leucócitos

Os leucócitos são classificados em dois grandes grupos, de acordo com a presença ou ausência de grânulos em seu citoplasma: granulócitos e agranulócitos. Os granulócitos incluem os neutrófilos, eosinófilos e basófilos. Já os agranulócitos são representados pelos linfócitos e monócitos. Cada tipo apresenta características morfológicas e funções específicas dentro do sistema imune.

TIPOS DE LEUCÓCITOS:

1. Neutrófilos: características e atuação

Os neutrófilos são os leucócitos mais abundantes no sangue humano, representando cerca de 60% a 70% do total. Eles possuem núcleo multilobulado e grânulos citoplasmáticos finos. Atuam principalmente na fagocitose de micro-organismos, sendo recrutados rapidamente em locais de inflamação. Têm vida curta e formam o pus quando acumulados em tecidos infectados.

2. Eosinófilos: defesa contra parasitas e alergias

Os eosinófilos correspondem a cerca de 1% a 4% dos leucócitos circulantes. Possuem núcleo bilobado e grânulos grandes, que se coram com corantes ácidos como a eosina. São especialmente eficazes na defesa contra parasitas multicelulares e desempenham papel em processos alérgicos, liberando substâncias como histaminase e peroxidase.

3. Basófilos: participação em processos alérgicos

Os basófilos são os leucócitos menos numerosos, representando menos de 1% do total. Possuem núcleo pouco visível devido à grande quantidade de grânulos citoplasmáticos que se coram com corantes básicos. Liberam histamina, serotonina e heparina, sendo envolvidos em respostas alérgicas e inflamatórias. Estão funcionalmente relacionados aos mastócitos presentes nos tecidos.

4. Linfócitos: imunidade adaptativa

Os linfócitos correspondem a cerca de 20% a 30% dos leucócitos circulantes. Possuem núcleo grande e pouco citoplasma. Dividem-se em três tipos principais: linfócitos B, linfócitos T e células NK (natural killers). Os linfócitos B são responsáveis pela produção de anticorpos. Os linfócitos T atuam na destruição de células infectadas e na coordenação da resposta imune. As células NK reconhecem e eliminam células tumorais e infectadas por vírus, sem necessidade de sensibilização prévia.

5. Monócitos: precursores dos macrófagos

Os monócitos são os maiores leucócitos em tamanho e representam de 3% a 8% do total. Possuem núcleo reniforme e citoplasma abundante. Após migrarem para os tecidos, diferenciam-se em macrófagos, que realizam fagocitose e apresentam antígenos aos linfócitos, participando ativamente da resposta imune adaptativa.

Processo de migração dos leucócitos

Os leucócitos são capazes de sair da corrente sanguínea e penetrar nos tecidos por meio de um processo denominado diapedese. Esse processo ocorre através das paredes dos capilares, permitindo que os leucócitos alcancem o local da lesão ou infecção. Essa migração é orientada por sinais químicos conhecidos como quimiocinas, que atraem os leucócitos até o foco da resposta imune.

Renovação e tempo de vida dos leucócitos

O tempo de vida dos leucócitos varia bastante entre os diferentes tipos. Neutrófilos vivem apenas algumas horas a poucos dias, enquanto linfócitos podem viver de semanas a vários anos, dependendo da sua função e ativação. A renovação constante dessas células é essencial para a manutenção da imunidade e ocorre principalmente na medula óssea.

Quantidade normal de leucócitos no sangue

A quantidade normal de leucócitos em adultos varia entre 4.000 e 11.000 células por milímetro cúbico de sangue. Essa concentração pode variar de acordo com fatores fisiológicos, como estresse, atividade física e estado nutricional. Alterações significativas nos níveis de leucócitos podem indicar a presença de estímulos imunológicos no organismo.

Importância dos leucócitos para o sistema imune

Os leucócitos são essenciais para o funcionamento do sistema imunológico, atuando na detecção, neutralização e destruição de agentes patogênicos. Sua ação coordenada garante a manutenção da homeostase e a proteção contra agressões externas e internas. Além disso, estão envolvidos na eliminação de células danificadas e na modulação de processos inflamatórios.

Por Equipe Toda Biologia

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 31/07/2025