Bactérias

O que são as bactérias?


As bactérias são organismos unicelulares procariontes, ou seja, não possuem núcleo delimitado por membrana nuclear. Elas estão entre os seres vivos mais antigos e diversificados da Terra, podendo habitar os ambientes mais variados, como solo, água, ar, organismos vivos e até locais extremos, como fontes termais e regiões de alta salinidade. Sua estrutura simples permite uma multiplicação rápida e uma grande adaptabilidade ambiental.

Características Gerais das Bactérias:


- Célula Procarionte: não possuem núcleo verdadeiro, com o material genético disperso no citoplasma, localizado em uma região chamada nucleoide.

- Parede Celular: a maioria apresenta uma parede celular rígida composta por peptidoglicano, que confere forma e proteção contra variações osmóticas.

- Membrana Plasmática: envolve o citoplasma e é responsável pelo controle da entrada e saída de substâncias.

- Ribossomos: são os únicos organoides celulares presentes, sendo responsáveis pela síntese proteica.

- Flagelos e Fímbrias: alguns tipos possuem flagelos para locomoção e fímbrias para adesão a superfícies.

- Cápsula: em certas bactérias, existe uma camada gelatinosa externa à parede celular, que auxilia na proteção e na adesão.

Formas e Tipos Morfológicos


As bactérias apresentam diferentes formas que influenciam sua classificação morfológica:

- Cocos: esféricos ou ovais, podendo formar diplococos (pares), estreptococos (cadeias) ou estafilococos (cachos).

- Bacilos: em forma de bastonete, podendo formar cadeias (estreptobacilos) ou permanecer isolados.

- Espirilos: em forma espiralada rígida, com movimento helicoidal.

- Vibriões: com formato de vírgula ou bastonete curvado.

- Espiroquetas: semelhantes aos espirilos, mas com movimento flexível e forma helicoidal.

Classificação Segundo a Parede Celular (Gram-positivas e Gram-negativas)


As bactérias podem ser classificadas quanto à coloração de Gram, que reflete diferenças na estrutura da parede celular:

- Gram-positivas: possuem parede celular espessa de peptidoglicano e coram-se de roxo na coloração de Gram.

- Gram-negativas: apresentam uma parede celular mais fina e uma membrana externa adicional, corando-se de rosa ou vermelho na coloração.

Reprodução das bactérias


A principal forma de reprodução das bactérias é assexuada, por fissão binária:


- Fissão Binária: processo no qual a célula bacteriana se duplica, replicando seu DNA e se dividindo em duas células-filhas geneticamente idênticas.

- Esporulação: em condições desfavoráveis, algumas bactérias formam endósporos, estruturas resistentes que garantem a sobrevivência até que o ambiente se torne novamente propício.

Mecanismos de Variabilidade Genética


Apesar de se reproduzirem assexuadamente, as bactérias podem adquirir variabilidade genética por processos de transferência gênica horizontal:

- Transformação: incorporação de fragmentos de DNA presentes no meio ambiente.

- Transdução: transferência de material genético mediada por vírus bacteriófagos.

- Conjugação: transferência direta de DNA entre duas bactérias por meio de uma estrutura chamada pili sexual.

Metabolismo e Tipos Nutricionais


As bactérias apresentam ampla diversidade metabólica e podem ser classificadas conforme sua fonte de energia e de carbono:

- Autotróficas Fotossintetizantes: utilizam a luz como fonte de energia e o CO₂ como fonte de carbono.

- Autotróficas Quimiossintetizantes: utilizam energia proveniente de reações químicas inorgânicas.

- Heterotróficas: obtêm energia e carbono a partir de matéria orgânica.

Respiração e Fermentação


Conforme a forma de obtenção de energia, as bactérias podem ser:

- Aeróbias Obligatorias: necessitam de oxigênio para viver.

- Anaeróbias Obligatorias: vivem em ambientes sem oxigênio e morrem na presença dele.

- Anaeróbias Facultativas: podem viver com ou sem oxigênio.

- Fermentadoras: realizam fermentação para obter energia, liberando subprodutos como álcool ou ácido lático.

Importância ecológica das bactérias


As bactérias desempenham papel essencial nos ecossistemas:

- Ciclagem de Nutrientes: atuam na decomposição da matéria orgânica, reciclando elementos como carbono, nitrogênio e enxofre.

- Fixação de Nitrogênio: algumas espécies fixam o nitrogênio atmosférico, tornando-o disponível para as plantas.

- Simbiogênese: participam de relações simbióticas com animais e plantas, como no trato digestório de ruminantes ou na rizosfera de leguminosas.

Bactérias Extremófilas


As extremófilas são bactérias adaptadas a ambientes extremos, como:

- Termófilas: vivem em altas temperaturas.

- Halófilas: toleram altas concentrações de sal.

- Acidófilas: sobrevivem em pH muito baixo.

Aplicações Biotecnológicas


As bactérias são amplamente utilizadas em processos industriais e laboratoriais:


- Produção de alimentos: como na fermentação do leite, vinagre e picles.

- Biorremediação: no tratamento de resíduos e descontaminação de ambientes poluídos.

- Engenharia genética: utilizadas para produção de insulina, hormônios e enzimas por meio de DNA recombinante.

- Pesquisa científica: como modelo em estudos genéticos, bioquímicos e evolutivos.

Por Equipe Toda Biologia

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.