Esporozoários

O que são esporozoários?


Esporozoários são protozoários do filo Apicomplexa, caracterizados por um ciclo de vida predominantemente parasitário e pela ausência de estruturas locomotoras na fase adulta. Esses organismos microscópicos são eucariotos, unicelulares, e se reproduzem principalmente por meio de esporulação, o que lhes confere o nome. Muitos esporozoários são patógenos importantes, afetando tanto seres humanos quanto outros animais.

Principais características dos esporozoários


Uma das principais características dos esporozoários é a ausência de cílios, flagelos ou pseudópodes nas fases maduras, o que os diferencia de outros protozoários. Seu deslocamento depende do ambiente ou do hospedeiro. Possuem um complexo apical, estrutura especializada usada para penetrar nas células do hospedeiro, sendo essencial no processo de infecção.

O ciclo de vida desses organismos é complexo e pode envolver mais de um hospedeiro, com alternância entre reprodução assexuada (esquizogonia) e sexuada (gamogonia), seguida da formação de esporos (esporogonia). Durante a esporogonia, formam esporos resistentes, capazes de sobreviver fora do organismo hospedeiro, facilitando a disseminação.

Exemplos de esporozoários


Um dos exemplos mais conhecidos é o Plasmodium, gênero responsável pela malária. Este parasita é transmitido pela picada do mosquito do gênero Anopheles e passa por diferentes fases nos organismos do mosquito e do ser humano. No corpo humano, o Plasmodium infecta células do fígado e glóbulos vermelhos, causando febres cíclicas, calafrios e, em casos graves, pode levar à morte.


Outro exemplo importante é o Toxoplasma gondii, causador da toxoplasmose. Esse protozoário pode infectar diversos vertebrados, mas tem como hospedeiro definitivo os felinos. A infecção em humanos geralmente ocorre pelo contato com fezes de gatos contaminadas ou por ingestão de carne malcozida contendo cistos do parasita. Em pessoas imunodeprimidas e gestantes, a toxoplasmose pode causar complicações severas.

Curiosidades

- Os esporozoários do gênero Plasmodium foram identificados no sangue humano pela primeira vez em 1880, sendo um dos primeiros exemplos de protozoários reconhecidos como agentes de doenças infecciosas em humanos.


- Alguns esporozoários têm importância em estudos genéticos e imunológicos. O Toxoplasma gondii, por exemplo, é modelo experimental para compreender mecanismos de evasão do sistema imunológico e manipulação do comportamento do hospedeiro.

- Como são microrganismos, os esporozoários não podem ser visualizados a olho nu, mas somente com auxílio de microscópio.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 21/08/2025