O que são Leucoplastos?

O que são leucoplastos?


Os leucoplastos são organelas celulares presentes nas células vegetais, pertencentes ao grupo dos plastídios, que também inclui os cloroplastos e os cromoplastos. Sua principal característica é a ausência de pigmentos, o que os torna incolores. Apesar de não participarem diretamente da fotossíntese, os leucoplastos exercem funções essenciais para o metabolismo vegetal, especialmente nos tecidos de reserva.

Sua presença é mais comum em partes da planta não expostas à luz, como raízes, sementes, tubérculos e tecidos meristemáticos. Essas organelas são altamente especializadas em processos de síntese e armazenamento de substâncias.

Características dos leucoplastos:


- Ausência de pigmentos: diferentemente dos cloroplastos (ricos em clorofila) e cromoplastos (ricos em carotenoides), os leucoplastos não apresentam pigmentação visível, sendo incolores.


- Ocorrência em tecidos internos: são encontrados predominantemente em tecidos que não recebem luz solar direta, como raízes, rizomas e sementes.


- Capacidade de diferenciação: possuem a capacidade de se transformar em outros tipos de plastídios, como cloroplastos ou cromoplastos, caso a célula vegetal mude de função ou passe a ser exposta à luz.


- Função de reserva: muitos leucoplastos especializam-se no armazenamento de macromoléculas, como amido, lipídios e proteínas, sendo fundamentais para o metabolismo e desenvolvimento das plantas.

Função dos leucoplastos


A principal função dos leucoplastos é o armazenamento e, em alguns casos, a síntese de substâncias essenciais à fisiologia vegetal. Dependendo do tipo, podem armazenar amido (amiloplastos), lipídios (oleoplastos) ou proteínas (proteoplastos). Eles atuam como centros de reserva que garantem energia e matéria-prima para o crescimento e desenvolvimento da planta, sobretudo em condições em que a fotossíntese não é viável, como em sementes ou raízes subterrâneas.

Estrutura


Os leucoplastos possuem membrana dupla e contêm estroma em seu interior, uma matriz fluida semelhante ao citoplasma. Essa estrutura permite a realização de processos metabólicos internos, como a síntese de compostos orgânicos. Apesar de não apresentarem tilacoides organizados como nos cloroplastos, os leucoplastos podem conter grânulos, gotículas ou corpos de armazenamento, dependendo de sua função específica.

Seu DNA próprio e ribossomos permitem a produção de algumas de suas proteínas de forma autônoma, o que reforça a hipótese de que os plastídios têm origem endossimbiótica, semelhante às mitocôndrias.

Tipos de leucoplastos:


- Amiloplastos: especializados no armazenamento de amido. São comuns em estruturas como batatas, raízes de mandioca e grãos de milho. Também podem converter açúcares solúveis em amido.

- Oleoplastos (ou elaioplastos): armazenam lipídios e óleos. Estão presentes em sementes oleaginosas, como as de girassol, amendoim e mamona, sendo essenciais para a germinação.

- Proteoplastos (ou aleuroplastos): armazenam proteínas, especialmente em sementes que servirão de fonte de nutrientes durante a germinação. São encontrados, por exemplo, em leguminosas como o feijão e a soja.


Esses diferentes tipos de leucoplastos desempenham papéis estratégicos nos ciclos de vida vegetal, atuando como fontes energéticas e estruturais em momentos cruciais, como a germinação, o crescimento radicular e a formação de estruturas subterrâneas de reserva.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 01/09/2025