O que é a ordem Squamata?
A ordem Squamata inclui répteis com corpo coberto por escamas sobrepostas e articuladas, o que permite grande flexibilidade e proteção contra perda de água. Esses animais possuem crânio com articulações móveis (crânio cinético), o que facilita a captura e ingestão de presas maiores. É uma ordem extremamente diversificada, com representantes em quase todos os continentes, habitando desde desertos até florestas tropicais.
Grupos que compõem a ordem Squamata
A ordem Squamata é subdividida em três grupos principais:
1. Lagartos (Subordem Lacertilia): apresentam corpo alongado, geralmente com quatro patas bem desenvolvidas, cauda longa e olhos com pálpebras móveis. Possuem orelhas visíveis e são encontrados em ambientes variados. Exemplo: iguanas, lagartixas, calangos e camaleões.
2. Serpentes (Subordem Serpentes ou Ophidia): caracterizadas pela ausência de membros, corpo alongado e ausência de orelhas externas. Os olhos são recobertos por uma escama transparente. Possuem mandíbula altamente móvel, o que permite engolir presas de grande porte. Exemplo: jiboias, sucuris, corais-verdadeiras e jararacas.
3. Anfisbenas (Subordem Amphisbaenia): grupo menos conhecido, são répteis escavadores com corpo cilíndrico, reduzido ou sem membros, e olhos vestigiais. Vivem em ambientes subterrâneos e são difíceis de observar diretamente. Exemplo: cobra-cega.
Características gerais dos Squamata
Os répteis da ordem Squamata apresentam uma série de características comuns, entre as quais se destacam:
- Presença de escamas córneas que recobrem o corpo e auxiliam na retenção de água.
- Capacidade de autotomia em muitos lagartos, ou seja, a perda voluntária da cauda como mecanismo de defesa.
- Locomoção variada, desde o uso dos membros nos lagartos até o deslocamento ondulatório das serpentes.
- Respiração exclusivamente pulmonar, com pulmões bem desenvolvidos.
- Reprodução predominantemente ovípara, mas com ocorrência de espécies ovovivíparas e vivíparas.
Alimentação e hábitos
Os Squamata exibem ampla variedade alimentar. A maioria das serpentes é carnívora, alimentando-se de pequenos mamíferos, aves, ovos, peixes e até outras serpentes. Já os lagartos possuem dietas mais diversificadas: muitos são insetívoros, mas há espécies herbívoras e onívoras. As anfisbenas, por sua vez, geralmente consomem insetos e pequenos invertebrados do solo. Em termos de hábitos, há representantes diurnos e noturnos, arborícolas, terrestres e fossoriais.
Reprodução
A reprodução dos Squamata pode ocorrer por fecundação interna, com a presença de hemipênis nos machos. A maioria é ovípara, depositando ovos em ambientes protegidos. Contudo, há espécies que desenvolvem os embriões dentro do corpo da fêmea, originando indivíduos já formados no nascimento. Certos lagartos e serpentes também apresentam comportamento de cuidado parental, como a guarda dos ovos até a eclosão.
Importância ecológica e biológica
A ordem Squamata exerce papel fundamental nos ecossistemas. As serpentes ajudam a controlar populações de roedores, atuando como reguladoras naturais. Os lagartos consomem grande quantidade de insetos, sendo aliados no controle de pragas. Além disso, esses répteis são indicadores ecológicos, já que suas populações podem refletir mudanças no meio ambiente. Também são importantes para pesquisas científicas, por sua diversidade de adaptações morfológicas e fisiológicas.
Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Reptilia
Ordem: Squamata
Curiosidades biológicas:
- O guizo das cascavéis é formado pelo acúmulo da parte externa da epiderme, que vai se acumulando na parte final da cauda. Pela quantidade de botões presentes no guizo do animal é possível saber por quantas mudas de pele ele já passou.
- A lagartixa e algumas espécies de lagartos e iguanas possuem um importante recurso para fugirem de seus predadores. Estes animais escamados, no momento de ataque do predador, soltam a parte da cauda (que fica em movimento durante certo tempo), atraindo assim a atenção do predador. Enquanto isso ocorre, a presa consegue fugir. Com o tempo, ocorre a regeneração da parte da cauda perdida.
- O único réptil lacertílio, pertencente a ordem Squamata, peçonhento (possuidor de veneno) é o monstro-de-gila.
- Com cerca de três metros de comprimento, o dragão de Komodo é o maior réptil escamado.
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Monstro-de-gila: único réptil da ordem Squamata que é venenoso.
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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.
Atualizado em 13/08/2025