Urodelos

O que são urodelos?


Urodelos são anfíbios pertencentes à ordem Urodela (ou Caudata), grupo que inclui os animais com corpo alongado, cauda bem desenvolvida e quatro membros aproximadamente do mesmo tamanho. Os representantes mais conhecidos dessa ordem são as salamandras e os tritões. Os urodelos vivem em ambientes úmidos ou aquáticos e apresentam hábitos predominantemente noturnos.

Características gerais dos urodelos

O corpo dos urodelos é cilíndrico, com cabeça distinta, cauda prolongada e membros que se projetam lateralmente. A pele é fina, úmida e ricamente vascularizada, o que permite respiração cutânea. Algumas espécies também possuem pulmões, brânquias ou ambas as estruturas, dependendo do estágio de vida e do habitat.

A maioria das espécies possui olhos pequenos e pouco desenvolvidos, adaptados a ambientes escuros ou aquáticos. O olfato é muito apurado, sendo essencial para a detecção de presas e parceiros reprodutivos. A regeneração de membros e outras estruturas corporais é uma característica marcante em muitas espécies.

Respiração dos urodelos

A respiração dos urodelos varia bastante. Algumas espécies possuem pulmões simples, enquanto outras mantêm brânquias externas por toda a vida, especialmente aquelas que vivem exclusivamente em ambientes aquáticos. A respiração cutânea é comum em todas as espécies e pode ser o principal modo de troca gasosa em alguns casos.

Alimentação dos urodelos

Urodelos são carnívoros e alimentam-se principalmente de pequenos invertebrados, como insetos, minhocas, moluscos e crustáceos. Algumas espécies aquáticas também se alimentam de larvas de peixes e outros organismos aquáticos. A captura das presas é realizada com rapidez, utilizando-se da língua ou da ação direta das mandíbulas.

Locomoção dos urodelos

A locomoção em terra ocorre com movimentos ondulatórios do corpo e ação coordenada dos membros, semelhante à movimentação de répteis. Em ambientes aquáticos, as espécies nadam utilizando ondulações laterais do corpo e da cauda, o que proporciona deslocamento eficiente na água.

Reprodução dos urodelos

A reprodução dos urodelos envolve fecundação geralmente interna. Os machos depositam um espermatóforo no ambiente, que é posteriormente captado pela fêmea por meio da cloaca. Após a fecundação, os ovos são depositados na água ou em locais úmidos. Em muitas espécies, ocorre cuidado parental, com o macho ou a fêmea protegendo os ovos.

O desenvolvimento pode ser direto, com o nascimento de indivíduos já semelhantes aos adultos, ou indireto, com estágio larval que apresenta brânquias externas e vive exclusivamente na água. Algumas espécies apresentam neotenia, mantendo características larvais mesmo após a maturidade sexual.

Distribuição geográfica e habitat dos urodelos

Urodelos são mais comuns no Hemisfério Norte, com grande diversidade na América do Norte, Europa e partes da Ásia. Habitam florestas úmidas, margens de rios, lagos e ambientes subterrâneos. Algumas espécies são restritas a regiões montanhosas ou cavernas, apresentando adaptações específicas a esses habitats.

Importância ecológica

Os urodelos têm papel relevante nos ecossistemas como predadores de pequenos invertebrados e como presas para aves, mamíferos e peixes. Controlam populações de insetos e atuam na ciclagem de nutrientes em solos úmidos e corpos d'água. Sua presença é considerada um indicador ecológico da qualidade ambiental, especialmente da pureza da água e da umidade do solo.

Tritão-oriental (Notophthalmus viridescens): exemplo de anfíbio urodelo.

Artigo escrito por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 01/08/2025