Glicídios

O que são os glicídios?

Os glicídios, também chamados de carboidratos, açúcares ou hidratos de carbono, são biomoléculas compostas basicamente por carbono (C), hidrogênio (H) e oxigênio (O). Em sua fórmula geral, apresentam a proporção (CH₂O)n, onde "n" representa o número de unidades repetidas. Essa proporção revela sua afinidade com moléculas de água, o que explica a denominação “hidratos de carbono”. São sintetizados principalmente por organismos autotróficos por meio da fotossíntese, sendo substâncias amplamente distribuídas na natureza.

Características gerais dos glicídios

Os glicídios apresentam grande variedade estrutural e funcional. Suas principais características incluem:

- Solubilidade: os monossacarídeos e dissacarídeos geralmente são solúveis em água, enquanto os polissacarídeos tendem a ser insolúveis.

- Sabor: os monossacarídeos e dissacarídeos costumam ter sabor adocicado, diferentemente dos polissacarídeos, que são insípidos.

- Funções: atuam como reserva energética, componentes estruturais e intermediários metabólicos.

- Origem: são produzidos a partir da conversão do dióxido de carbono e da água em glicose pelas plantas, durante a fotossíntese.

Classificação dos glicídios

Os glicídios são classificados em três grupos principais, conforme o número de unidades de açúcar que os compõem:


1. Monossacarídeos

São os glicídios mais simples, compostos por uma única unidade de açúcar. Não sofrem hidrólise e possuem entre três e sete átomos de carbono. Entre os principais exemplos estão:

- Glicose: principal fonte de energia celular.

- Frutose: açúcar presente nas frutas.

- Galactose: encontrado no leite.


2. Dissacarídeos

Formados pela união de dois monossacarídeos por ligação glicosídica, os dissacarídeos liberam moléculas de água durante essa ligação. Exemplos incluem:

- Sacarose: formada por glicose + frutose; encontrada na cana-de-açúcar e na beterraba.

- Lactose: formada por glicose + galactose; presente no leite.

- Maltose: formada por duas moléculas de glicose; resulta da digestão do amido.


3. Polissacarídeos

São macromoléculas formadas por dezenas ou centenas de monossacarídeos ligados entre si. Por sua grande massa molecular, geralmente são insolúveis em água. Exemplos importantes:

- Amido: reserva energética das plantas, encontrado em grãos e tubérculos.

- Glicogênio: forma de reserva energética dos animais, armazenado no fígado e nos músculos.

- Celulose: componente estrutural das paredes celulares vegetais.

- Quitina: compõe o exoesqueleto de artrópodes e a parede celular de fungos.

Principais funções dos glicídios

Os glicídios desempenham funções vitais nos organismos vivos. Entre as mais relevantes, destacam-se:

- Função energética: a glicose é a principal fonte de energia para a respiração celular, sendo rapidamente metabolizada pelas células.
- Função estrutural: celulose e quitina participam da formação de estruturas resistentes em vegetais e animais.
- Função de reserva: o amido e o glicogênio armazenam energia de forma eficiente para uso posterior.
- Função de reconhecimento celular: certos glicídios presentes na membrana plasmática atuam no reconhecimento entre células, sendo fundamentais para processos imunológicos e de comunicação celular.

Exemplos de glicídios no cotidiano


Diversos alimentos consumidos diariamente são ricos em glicídios, destacando-se como fontes importantes de energia para o corpo humano. Exemplos incluem:

- Arroz e batata: ricos em amido.

- Açúcar de mesa: composto por sacarose.

- Frutas: contêm frutose.

- Mel: contém glicose e frutose.

- Leite: contém lactose.

Importância biológica dos glicídios

Os glicídios são essenciais para a manutenção da vida. Fornecem energia imediata para atividades celulares, atuam como material de reserva energética e compõem estruturas que conferem rigidez, proteção e suporte aos organismos. Além disso, estão envolvidos em processos de sinalização e reconhecimento celular, fundamentais para o funcionamento dos sistemas biológicos. Sem os glicídios, as células não teriam fonte rápida de energia e os organismos não teriam as estruturas necessárias para se sustentar e se comunicar.

Mel: fonte de glicose, que é um glicídio com alto grau energético.