Insetos

O que são

Os insetos são animais invertebrados e fazem parte da classe Insecta. Sugiram há milhões de anos. Cientistas afirmam que os primeiros surgiram há cerca de 500 milhões de anos. Atualmente, existem milhares de espécies e, entre elas, podemos destacar: borboletas, moscas, traças, abelhas, vespas, besouros, formigas e muitas outras.

Principais características dos insetos:

• Corpo dividido em três partes: cabeça, tórax e abdome, formando o padrão corporal típico dos insetos.

• Três pares de patas: localizadas no tórax, totalizando seis patas articuladas.

• Um par de antenas: situadas na cabeça, são órgãos sensoriais usados para detectar cheiros, sons e vibrações.

• Exoesqueleto quitinoso: estrutura externa rígida que protege o corpo e evita a perda de água.

• Olhos compostos: formados por múltiplas unidades visuais chamadas omatídeos, permitindo visão ampla e detalhada.

• Respiração traqueal: realizada por um sistema de tubos internos (traqueias) que transportam oxigênio diretamente às células.

• Desenvolvimento por metamorfose: podem passar por metamorfose completa (ovo, larva, pupa, adulto) ou incompleta (ovo, ninfa, adulto).

• Presença de asas: a maioria possui dois pares de asas, embora alguns insetos tenham apenas um par ou sejam ápteros (sem asas).

• Diversidade de aparelhos bucais: adaptados a diferentes tipos de alimentação, como mastigador, sugador, picador ou lambedor.

• Reprodução sexuada: com fecundação interna e postura de ovos, embora existam exceções com reprodução assexuada (partenogênese).

Reprodução

A reprodução dos insetos pode variar conforme o grupo, mas de modo geral, segue quatro fases principais, especialmente nos insetos que passam por metamorfose completa:


1. Ovo

A reprodução inicia-se com a fecundação interna, e a fêmea deposita os ovos em locais apropriados para o desenvolvimento da prole, como folhas, solo ou água. A quantidade de ovos varia conforme a espécie. Essa fase é protegida por uma casca resistente que preserva o embrião.


2. Larva

Quando o ovo eclode, emerge uma larva que é morfologicamente distinta do adulto. Ela tem como principal função alimentar-se intensamente para crescer. Essa fase pode apresentar várias mudas, nas quais a larva troca de exoesqueleto para aumentar de tamanho. Exemplo clássico de larva é a lagarta das borboletas.


3. Pupa (ou crisálida)

Nesta etapa, a larva para de se alimentar e entra em um estágio de transformação intensa. Forma-se uma estrutura protetora ao redor do corpo, como um casulo ou crisálida. Durante essa fase ocorre a reorganização celular que levará à forma adulta, num processo chamado de metamorfose.


4. Adulto (ou imago)

Ao final da metamorfose, o inseto emerge da pupa com a forma adulta definitiva, incluindo asas (se presentes na espécie), aparelho reprodutor desenvolvido e hábitos alimentares distintos dos da larva. O adulto é responsável pela reprodução e, em algumas espécies, também pela dispersão e polinização.



Em espécies com metamorfose incompleta (como gafanhotos), as fases são: ovo, ninfa (que se assemelha ao adulto, mas sem asas e órgãos sexuais maduros) e adulto.

Desenvolvimento e comportamento

No tocante ao seu desenvolvimento, a maioria dos insetos passa por vários estágios até chegar a fase do amadurecimento. As borboletas, por exemplo, passam por quatro fases: ovos, larvas, crisálidas e, por último, tornam-se adultas da forma como as conhecemos, com suas lindas asas coloridas e grandes. 

Existem também, os insetos que vivem em comunidade, as formigas e as abelhas fazem parte desta categoria. Estas duas espécies são extremamente organizadas e dividas hierarquicamente (por funções). Nas colmeias de abelhas, por exemplo, há a abelha rainha (responsável pela reprodução) e as operárias (que trabalham todo o tempo). 

Outros tipos bem conhecidos são os insetos-folhas, que fazem parte da família das baratas e são encontrados facilmente nas áreas tropicais de nosso planeta. Este tipo de inseto costuma ficar imóvel durante o dia (usando a capacidade de mimetismo), saindo somente no período da noite para procurar alimentos. Entre eles, somente os machos é que possuem a capacidade de voar.

Da mesma família, fazem parte os insetos-gravetos, que se parecem com pequenos galhos de árvore e como camuflagem, possuem em seus corpos áreas esverdeadas que lembram musgos. Este atributo os torna capaz de se misturarem com a paisagem (árvores, plantas e folhas) da região em que habitam, e, desta maneira, eles podem enganar suas presas e predadores.

Pragas urbanas

Muitos destes insetos têm se tornado uma praga para a população dos grandes centros urbanos. É o caso dos conhecidos cupins e das formigas que avançam dentro das casas deixando um rastro de destruição. Com as construções de cimento e concreto, cada vez mais comuns, estes insetos tiveram suas fontes de alimentação esgotadas, e a única maneira de sobreviverem foi a disputa de espaços com os seres humanos. 

Curiosidades:

- Existe uma ciência que estuda os insetos e o nome dela é entomologia.

- William Kirby (1759-1850), importante zoólogo e entomologista inglês do século XIX, é considerado o "pai da entomologia". Ele fez importantes estudos e descobertas sobre os insetos.

Borboleta: inseto com asa e grande variedade de cores.

Ordens da Classe Insecta

- Ordem Archaeognatha

- Ordem Blattodea

- Ordem Coleoptera

- Ordem Dermaptera

- Ordem Diptera

- Ordem Embioptera

- Ordem Ephemeroptera

- Ordem Grylloblattodea

- Ordem Hemiptera

- Ordem Hymenoptera

- Ordem Isoptera

- Ordem Lepidoptera

- Ordem Mantodea

- Ordem Mantophasmatodea

- Ordem Mecoptera

- Ordem Megaloptera

- Ordem Neuroptera

- Ordem Odonata

- Ordem Orthoptera

- Ordem Phasmida

- Ordem Phthiraptera

- Ordem Plecoptera

- Ordem Psocodea

- Ordem Raphidioptera

- Ordem Siphonaptera

- Ordem Strepsiptera

- Ordem Thysanoptera

- Ordem Trichoptera

- Ordem Zoraptera

- Ordem Zygentoma

Artigo revisado em 24/07/2025 por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.